(少なくとも週に一回は来ているけど、やっぱり大きい家だなぁ)

　廉（ゆき）の家に着くと、晶は辺りを見渡してほうっとため息をつく。

　庭がきれいに整えられた広い敷地の中に、二軒の家があるのだ。

　北側の奥にある日本家屋風の建物が、彼の祖父母が住んでいる家。

　一方の西側を玄関にしている和洋折衷（わようせっちゅう）のデザインがされている家が、廉（ゆき）の両親と姉弟（きょうだい）が住んでいるところだ。どちらも総二階建てで大きい。

　話を聞くに、どうやら彼の祖父が画家であるという。

　そのため日本家屋側にはアトリエになっている離れがあるのだが、油絵の具のにおいが普段からするらしい。慣れれば気にしなくなるようだが、廉（ゆき）の母がそのにおいが苦手ということもあり、家を別に建てたと廉（ゆき）は言っていた。

　ここまで大きな家を建てられるということは、資産のある家なのだろう。

　だが、普段の廉（ゆき）を見る限り、「いいところの子ども」という雰囲気はまるでない。シュッとした面長（おもなが）のため見目はそれなりにいいが、一度口を開くと世間からちょっとずれていて、考え方も変わっていることに気づく。そのため彼に近づく人はそういない。

　晶も、きっかけがなければ廉（ゆき）と友人関係になることはなかっただろうが、今はそんな変わった考え方をする廉（ゆき）の傍が心地よいとさえ感じるようになっていた。

　晶はいつもと変わらず日本家屋の家をちらりと見たあとに、廉（ゆき）が生活するほうの家へ、彼の後ろについて入って行く。

「ただいまー」

「お邪魔します」

　家に入るなり、廉（ゆき）はリュックを布製のカバーで覆われたグレーのソファの側に置き、さらに紺色のブレザーを脱いで肘掛けにかけると、腕まくりをする。その流れるような動きのまま、ダイニングキッチンへ入っていき流し台で手を洗った。

「一応、食べ物を触るから洗っとかないとね。晶も手を洗うときはここを使っていいからな」

「ありがとう」

　晶が大きな流し台で手を洗っている間に、廉（ゆき）がテーブルの上を布巾（ふきん）で拭（ふ）く。テーブルはつるりとした表面をしているため、卵を立たせるにはちょうどいい。

　そして準備が整うと、廉（ゆき）は背の高いオフホワイトの冷蔵庫から生卵を一個取り出した。

「よし、やるぞ」

「うん」

　テーブルと卵の接地面を見るため、廉（ゆき）が屈（かが）む。そして尖（とが）っているほうを上に向けて、生卵をそっとテーブルの上に置いた。

　一瞬にして緊張感が漂（ただよ）う。

(本当に立つのかな……)

　廉（ゆき）の短く切られた爪（つめ）を見てそう思っていると、信じられないことに、彼が卵からゆっくりと手を離していた。

「……立った」

　廉（ゆき）がぽつりという。テーブルの上には、ものの十数秒ほどしか経っていないのに、何のトリックもなくすっくと立った卵がある。

「……うん、立ったね」

　晶もその卵を見つめたあと、廉（ゆき）を見る。彼も晶のほうを見ており、二人は不思議そうな顔を見合わせた。

「こんなにあっさり立つもの？」

　晶の質問に廉（ゆき）は、数秒の沈黙を経て「いや、もしかすると卵の個体差かもしれない」と言い出した。彼は卵が倒れないようにゆっくりと立ち上がると、冷蔵庫に入っていた別の卵を二個出してくる。

「晶も立たせてみてくれ」

「分かった」

　廉（ゆき）に言われ、晶も卵を立たせてみる。

　一番難しいのは、重心をとることだった。指先に神経を集中させ、揺れ動く卵の中身を感じながら落ち着く場所を探る。

　だが、中々立たない。

(こんなの本当に立つのか？)

　廉（ゆき）が難なく立たせたのが嘘のようである。

　晶の手の中にある卵は、手を離してしまうとどうしても右側に倒れようとするのだ。重心を微妙に左寄りにしようとするが、その加減が難しい。

(廉（ゆき）はどうなった？)

　向かい側で二個目の卵に挑戦をしている廉（ゆき）をちらっと見てみる。彼も中々二個目が立たないでいたが、その集中力はすさまじく、一心に卵を立たせようとしているのが伺（うかが）えた。

(頑張ろう……！)

　廉（ゆき）の姿に触発され、晶もブレザーを脱ぎ、ワイシャツの袖（そで）をまくると、卵が立つであろう場所を根気強く探り続ける。

　途中、冷蔵庫から出し時間のたった卵は結露（けつろ）を起こしていたため、水滴をタオルでそっと拭（ふ）かなければならなかった。

　それをもう一度テーブルに置き、再び立つ場所を探る。

　水滴を拭いてから数分は経ったであろうと思ったとき、ようやく落ち着くところを見つけた卵が、支えの手を離すと見事に一人で立ち上がったのである。