「お母さんがいつ、お姉ちゃんを除け者にしたって言うの！」

「お姉ちゃんじゃない。」

「え？」

「私はお姉ちゃんなんかじゃない‼」

　母はもう、何も言えないみたい。

「幼稚園のころ仲良かった美羽ちゃん、覚えてる？　

　あの子にも弟がいてね、言ってた。弟なんていらないって。」

「姉ちゃん、ひどいよ！」

　直希が口を挟む。

「下の子ができたら、自分は要らなくなるから。

　ねえ直希。

　お母さんは、あんたの方が、お姉ちゃんより大事なんだって。よかったね、大事にされてて。」

　私は病気だったんだ。

　私は正常じゃないんだ。

　どうしてだろう。うれしいのに悲しい。

　私は家族のせいで異常になったんだ。私はつらいんだって、認められたんだ。

　でも、結局、私は何がしたいの？　自分でも自分がわからない。突然意味不明なことを言い出して、母も弟も、私は困らせている。私は自分の主張ばかりぶちまけている。こんなの、自己中だ。

　ああ、また剥きたくなってきた。

　自分で自分の悪口を言うとき、頭の中で自分の悪口を叫ぶとき、私は皮膚を剥きたくなる。私の顔はボロボロだ。

　私はボロボロなんだ。

　私は汚いんだ。

　私は要らないんだ。

「ああ、もう‼」

　私は部屋に飛び込んだ。そのままベッドに直行。枕を濡らす。

　いつの間にか夢の中に行っていたみたいで、気が付いた時には朝だった。スズメの声がうるさい。

「おはよう。」

　先に起きてゲームをしていた直希と朝ごはんの支度をしているお母さんとあいさつを交わす。

「ねえ、ちょっと待って。」

「何よ。」

「これ、昨日の夜調べたんだけど、精神科の病院。唇と睫毛、治したいわよね？　ごめんね。何も気づいてなくて。今日学校終わったら、一緒に行こう？」

　母が提示した紙は、メンタルケアクリニックのチラシだった。今まで大学病院で勤務していた優秀な先生が最近開業したらしい。

「これ、直希。ゲームやってないで学校行く準備しなさい。」

「はいはい。」

「『はい』は一回でよろしい。」

　母と弟の何気ない会話が私の心に重くのしかかる。お父さんは日が昇る頃に出発して、お母さんが一人で見送る。いつもランドセルを背負って駆けていく弟を、私とお母さんで見送る。今日も元気で頑張ってね、そんな思いを込めて。お母さんは、弟が家を出てすぐに出勤する。私は戸締りをして、最後に出発する。家には誰もいないのだから、学校をサボっても特にとがめる人はいない。でも、私は毎日真面目に通っている。

　今日くらいいいかな。

　理由はいくらでも作れる。昨日泣いて、目が腫れているのを見られたくないから。仮病を使ってもいい。英語、数学、国語、理科、社会。主要五科目なんて呼ばれているけど、人生でそんなもの必要？　私は要らないと思う。もっと大事なものがあるはずだ。それなら、勉強に追われなくたっていいじゃない。サボったっていいじゃない。休んでもいいじゃない。

「どうしたの？」

　あ、しまった。

　ボーっとしていたと思われてるみたいで、母は心配そうに私の顔を見つめる。そして今度は、直希に檄を飛ばした。

「直希！　もう行く時間でしょ。また朝ごはん食べずに行くつもり？」

「別にいいだろ、腹減ってないんだから。

　もう行く！」

「こら！　ちゃんと食べなさい！」

「じゃ、母ちゃん。み、瑞希。行ってきます！」

　瑞希って呼ばれた。

　直希が私を「瑞希」って呼んだ。

「わ、私も、もう行こうかな。」

「食べないの？」

「お腹すいてないや。ごめん。」

「あら、そうなの。」

　お母さんは、まだどこか不安げな顔をしている。

「行ってきます。」

「行ってらっしゃい、瑞希。」