セカンドライフはハッピーエンドがいいからさ。

人生とは、出会いと別れの連続であるとどこかで聞いたことがある。

この世には変わらないものは無いし、変わってほしくないと思うのは人間のエゴでしかないのだ。それでもなお、求めてしまうのが人間で、だれもが乗り越えていく壁である。

だから俺はそんな世界が嫌だ。

俺は「篠田（しのだ） 影斗（かげと）」中学二年のごく普通のなんの特徴もない拗らせ少年ってとこだ。子供の頃から物思（ものおも）いに耽（ふけ）ることが多く、「なぜ自分は生きてるのか」、「なぜ生まれたのか」なんて、答えの無い疑問を考え込んでいた。

「篠田君？」

「なに？」

放課後、部室に行く俺を後ろから呼び止めた、同じ部活の「小鳥遊（たかなし） 凛（りん）」彼女は子供の頃から演技に興味があり、演劇部がこの中学にあることを知った瞬間から入ることを決めていたという。俺はそんな彼女がなんだかまぶしく見えて、あまり得意ではなかった。

「部活行こ！」

そう言って俺を横目にそそくさと部室に歩いていく。

「行くよ…」

「ねぇ。テンション低くない？」

正直。俺はこの部活が嫌いだ。人前に出るのは苦手だし、周りは女子ばかり、特にオタク女子ばかり。缶バッチや、ストラップ型のぬいぐるみなど様々なグッズを筆箱やバックにジャラジャラつけていてこちらが恥ずかしくなってくるくらいだ。

さらに、みんなオタクということで校内での部員のスクールカーストは最下層。周りからこの部活に向けられた視線はいいものではなかった。

「ねぇ、聞いてる？」

「なんで戻ってくるんだよ！」

「だって、篠田君が遅いからでしょ？」

「部活なんか一人で行けばいいだろ？」

「え、私を一人にするつもり？篠田君サイテー」

「お前あんま調子乗ってるとほんとに一人にするぞ？」

「それは、勘弁してほしいです。」

ほんとに何なんだこいつは。正直今部活いる誰よりも演技がうまくて、それだけでも部活内のカースト上位に入れるんだから、新しく友達作ればいいのになぁ。

そんなこんなで部室につくと中には二年生数人がもうすでに集まっており、部長から「ほかの一年はまだか？」と、聞かれるが、正直知らん。同じクラスじゃないし、まぁそんなこと言えるわけもないので、「一応、学校には居たんでもうすぐ来ると思いますよ」とだけ伝え、壁際にカバンを置き、二人で向かい合って座る。

「ねぇ、隣のクラスの背の高いあの子さ、小林（こばやし）君のこと好きらしいんだけどさ」

「そうなんだ。」

まぁ女子との会話はこんな感じで恋バナが多い。だから、その辺の男子よりかは、他人の恋路（こいじ）を知っている自信があるが、どこで使うわけでもないので、正直どうでもいい。

「でも、小林君は、特に好きな人いないらしいんだよねぇ」

「まぁ、男子は女子より恋愛に興味ないんじゃない？」

「そういうもん？」

「そういうもん。」

「そうなのかな」と漏らしながら、考えこむ小鳥遊さんの顔をぼーっと見ていた。

赤い縁の眼鏡に少しキリっとした目。少し小鼻が膨れた鼻に、中学生にしては少し大人びた唇、すこし日焼けした肌。

「ねぇ」

「…ん？」

「あんま見ないでハズイ」

「…ご、ごめん」

お互いに恥ずかしくなり、顔をそむける。

「あ、お取込み中かなぁ」

不意に視界に入ってきた一足の上履きの持ち主を確認するようにゆっくり顔を上げるとそこに居たのは、「杉本（すぎもと） 夢菜（ゆめな）」さんだった。

「えっとー寝てもいいかな？」

「あ、どうぞ」

「じゃあお邪魔しまーす。あ、どぞどぞ続けて！」

「いや、無理だろ」

「全然気にしなくていいのに」と笑いながら自分の上着を掛（かけ）け布団（ぶとん）にして寝始める。

彼女は、演劇部の眠り姫「杉本さん」。いつ見ても寝ていることからそういわれるようになってしまった。特に悪さをしているわけでもないので基本注意されない。部活をしに来ているのか、それとも眠りに来ているのか、よくわからない人だ。

「あ、今日も寝てるの？早いねぇ」

「あ、お疲れ。来て早々寝始めたよ。」

「相変わらずだねぇ」と杉本さんの寝顔を覗き込んでいるのは「関（せき） 絵里香（えりか）」さん。彼女は絵を書くのが好きで、去年一年生ながら、ポスターの絵を担当するくらい絵がうまい。さらに物語を作るのが好きで、公演の台本を作りたいとまで言っていた。確かに彼女の作る台本の劇は一度見てみたい気もする。

「今日ほかの人たちは？」

他に二人「佐々木（ささき） 玲子（れいこ）」さんと「渡辺（わたなべ） 美鈴（みすず）」さんがいる。

佐々木さんは、基本的に学校には来ていないので、当然部活の出席率も悪い。

渡辺さんは、学校の三大美女として名が上がるほどの美貌の持ち主であり、毎日のように学年問わず告白されているらしい。そのため、たびたび部活を休んでまで相手をすることがあり、今日もそんな感じらしい。

美しいのはそれはそれで困ることがあるのかと、少し不思議な気持ちになりながら、小鳥遊さんの方に目線を向けると眼鏡の奥のキリっとした瞳と目が合った。

「なんだよ」

「なんでもない！」と照れ隠しの肩パンを食らった。

二年生が集合の号令を掛け、部員を集める。

「結局一年はこんだけ？」

「はい。今日は二人休みみたいです。」

部長の佐藤（さとう）さんは俺を睨みながら「もっと声掛けして、来るように言っといてね。」と、無責任に言ってくるが

「はい、明日は…」

そんなことを言ってしまう自分と、なんで毎回俺なんだという怒りと、ぐちゃぐちゃになって溜息（ためいき）が出る。

いつもの習慣（アップ）が終わると、二年生の主要メンバーはパソコン室に行き、残った二年生と、一年生は各自自主練という体（てい）でのさぼりだ。

「ねぇ、篠田？」

「なに？」

「さっきのドンマイだねｗ」

何か面白いものを見たかのようにニコニコで話してくる関さんにイラついて軽く肩パンをしといた。

小鳥遊さん以外とは、小学校から一緒でそこそこと仲がいい。だから小鳥遊さんはいつも輪の外。俺がいないと、同級生の中にすら入れない。でも俺は彼女に話しかける勇気はない。彼女は独りで大丈夫な人だから。

部屋の隅で熱心に台本を見つめる彼女をみると、なぜかそう思えてしまう。

「独りでいるなんて、楽しいわけないのにな。」

「なんか言ったー？」と寝ている杉本さんを撫でながら振り向く関さんを横目に彼女の元へ歩み寄る。

「なぁ、邪魔していい？」

台本から目を離さずに「なに？いま自主練中でしょ？篠田くんもやりなよ。」と注意される。

「あ、いや、えっと…」

言葉に詰まる俺に顔を向け、「てか、何にも持ってないじゃん。やる気無ｗ」と笑う小鳥遊さん。

「え、あ、それは…ってか先輩も話してるだけだし、俺も話したいなって…思って…」

小鳥遊さんの眼は、何故（なぜ）か吸い込まれそうなほど真っ黒で、まるで嘘を見透かされているような気がした。

「まぁいいや。で？何が話したいの？」

小鳥遊さんは台本を机に置いて体をこちらに向ける。

「あ、特にないんだけど…」

「え、ないの？ｗてっきり何か話があるのかと思ったよｗ」

「話題無いと、隣居ちゃいけないのかよ。」

小鳥遊さんは俺を不思議そうに見つめながら「そんなことないけど。」と呟く彼女の頬は少し赤くなっていたことには気づかなかった。

「「ありがとうございました！」」と終わりのあいさつを済ませ、帰宅しようとカバンを手に取る。

「ねぇ篠田君、今日一緒に帰らない？」

大きな赤いマフラーを首に巻きながら聞いてくる小鳥遊さんに何故か申し訳なるこの気持ちに違和感を抱きつつ「ごめん、友達と帰るから、」と言ってしまった。

「なら、生徒玄関（せいとげんかん）まで一緒に行こ？」

「まぁ、それなら。」

そこまでして、なんで一緒に帰りたいのか当時の俺には理解できなかった。

でも、嬉しそうに歩く彼女の横顔はとても魅力的で、思春期を迎えた俺の心には何か暖かいものが芽生えたような気がする。

「じゃあ。また明日。」

「おう、また明日ー」

彼が体育館に向かう背中から目を離すことができず、玄関前で立ち尽くしていた。

「また明日。」と見えなくなった背中に小さく呟いた。