「着いた……のか？」

　石蓋を両手で押し上げ、井戸の外へと出る。

　そこに広がっていたのは、見覚えのある神社の境内だった。

　整然と並んだ石畳、静かに佇む社殿――崩壊の痕跡はどこにもない。

　そして何より、ここには善三（ぜんぞう）の姿がない。

　それこそが、移動に成功したことの証だった。

「清吉（せいきち）さん、どこにいるんだろう……」

　呟きながら凪（なぎ）は、境内へと足を踏み出した。

　誕生日は明日だ。

　イザナミが現れる前に、何とかして清吉（せいきち）たちと合流しなければならない。

「おそらくこのあたりか、近くの集落に――」

　言いかけた、その時。

　凪（なぎ）の視界の端に、何か異質なものが引っ掛かった。

「……なんだ、あれ」

　空に向かって真っ直ぐに伸びるご神木。その中ほどに、ぼろ布のようなものが絡みついている。

　凪（なぎ）は吸い寄せられるように近づいた。

　距離が縮まるにつれ、それがただのぼろ布ではないことがはっきりしていく。

　人、だ。

　着物姿の男が、枝に引っ掛かるように宙吊りになっている。

　不自然に折れ曲がった腕、力なく垂れ下がる脚。

　乾ききらない血が幹を伝って、ぽたり、ぽたりと地面に落ちる。

「……っ」

　声が、出なかった。

　助けなければ――

　そう思った瞬間、背後で空気が揺れた。

　「凪（なぎ）……」

　凪（なぎ）の背筋を、冷たい戦慄が駆け抜ける。

　ゆっくり振り返ると、そこには社殿を背に立つ一人の少女の姿があった。

「……紗（さ）――」

「鏡、壊したはずなのに……どうやってここまで来たの？」

　答えられない凪（なぎ）を見て、彼女はすぐに納得したように目を細めた。

「……ああ。あっちの時代の鏡、持ってきてたんだ。

　でも、だったらなんでいつまでも昭和にいたの？」

「お前が鏡を壊したのは、無駄だったんだよ。鏡はもう――」

「――凪（なぎ）」

　悟（さとる）が小声で凪（なぎ）を制する。

　その様子を見てイザナミが小さく息を吐いた。

「でも……遅かったね。もう、“終わった”から」

　イザナミはご神木をちらりと見上げ、笑顔で語り始めた。

「コイツね、前に私をあの石室に閉じ込めたの。凪（なぎ）と同じだね」

「……清吉（せいきち）、さん、なのか……？」

　問いかけるような呟きを受け、イザナミは凪（なぎ）へと視線を戻す。

「そ。やっと会えたじゃない」

　軽やかな口調とは裏腹に、その言葉は刃のように胸を抉った。

「目覚めた“あの人”と共謀して、あの鏡を置いて監視までして――

　だからね、私は逆に……おとなしくしてやったの」

　イザナミは笑顔のまま、歌うように言葉を連ねる。

　凪（なぎ）はそれを、ただ聞くことしかできなかった。

「おとなしくして、力をためて――最後にバーンって、全部解き放ってやった」

　両手を広げる仕草が、ひどく無邪気だった。

　凪（なぎ）の喉が、ひくりと鳴る。

「でね、それで死んじゃったと思ってたんだけど生きててさ。

　またなんかこそこそ妙なことしてたみたいだから――」

　イザナミは再び清吉（せいきち）に視線を向けると、淡々と告げた。

「今度こそちゃんと、殺してやった」

　世界から、色が消えた気がした。

　清吉（せいきち）という存在は、凪（なぎ）にとって希望そのものだった。

　会うことができれば、何かが変わると信じていた。

　その希望が今、無惨な姿で無造作に吊るされている。

「……じゃあ……イザナギ……は……」

「消えたよ」

　あまりにもあっさりと、残酷なほど簡単に。

　彼女はさらりと言い捨てた。

「清吉（せいきち）の中のも、凪（なぎ）の中のも。もう、“神様”なんていない」

　膝から崩れ落ちそうになる。

　イザナギが消え、残された自分は――抗う力も、守る力もない、ただの人間だ。

「でもね？」

　イザナミは凪（なぎ）の顔をまじまじと見つめ、恍惚とした笑みを浮かべた。

「これで、ずっと一緒にいられる。

　もう十五歳まで、なんて縛りもない。凪（なぎ）が寿命で死ぬ、その日まで」

　そう言ってイザナミは静かに一歩、凪（なぎ）との距離を詰める。

「大人になった凪（なぎ）と、大人になった私で――新しい思い出を作っていけるんだよ」

　思考ごと押さえ込まれるような圧迫感。

　その声は、狂気じみた幸福に満ちていた。

「最初から、こうしておけばよかった。

　色々大変だったけど、この人が生きてることを知れたのは……収穫だった」

　凪（なぎ）は残されたわずかな気力を振り絞り、声を震わせた。

「菊枝（きくえ）は……どこだ……」

「――あの子も、殺したわ」

　一瞬の間を置いて、イザナミが言い放った一言。

　それは呪詛のように重く、凪（なぎ）の心の最後の支えを音もなく断ち切った。