あの日は、…ちょうど。僕は、母さんに、頼まれていた。　

仕事（おてつだい）をキッチリと無事…終わらせ…帰路についていた。

辺り一面は、すっかり…。暗くなっており、家まで走って帰ることにした。

―――50分後……

「ゼェゼェゼェゼェ……」

「ここを通れば、…家に…着くはず…！　あれ…？　お、おかしいな？　家が、見えてこない！？そんなバカな！」

―ホーホーホーホーケキョ！

「(ズコー！)いたたた……な、何なんだ？

あの(鳥？)は……っと。やっと…ついた」

しばらく道を彷徨い、、やっと、我家の明かりが見えた。瞬間―――

僕の頭に、『ゴチーン！』拳が、炸裂したのだった。

僕は、激痛に耐えながら…顔を…上に向けると、そこには――ニコニコ顔の母が立っていた。

「……ずいぶん、帰ってくるのが…遅かったじゃない…？　」

「アハハハ……は――やめ」

「これに、懲りたら…今度からは、ちゃんと

暗くなる前に、帰ってきなさい！　いいわね…？」

「ヒャ…ヒャイ。わ、わかりました。」

「…よろしい。で？レイス…お腹すいたでしょ…」

「う、うん」

「はい、これ…」「これは…？」

そう母さんに、聞き返すと…睨まれてしまった。――何故に……

すると、母さんは…「はぁ～」と、ため息を吐くと――

「ミーナが、レイスのために…一生懸命に、作ったのよ。それをアンタは――」

「………ごめん(_ _;)」

「謝るんだったら。ちゃんと、ミーナに…謝りなさい。あっ…でも、謝んだったら。朝になってからにしなさい――」

「あ、はい。(そりゃあ。そうだ！)」

そのとき―ガチャリと、扉が開き――入ってきたのは―――

「…マァマ…うるさい…の！」「ご、ごめんねっ！ミーナ。うるさかったよね……」

「うん！うっちゃい！」「………」

そんな、、ミーナの容赦無い。言葉に、母親は、消沈していた。

「(よしよし…ミーナはまだ…僕には、気がついては――)」

「ああー！にぃ…にぃが、いるの！ママ！

にぃが―――」

「はっ！　そ、そうよ！　にぃが、帰ってきたのよ。」

その、母の一言で…

ミーナの両目には、★が、浮かんでいた！

それを見た瞬間に、僕は「あっ、これは―不味いやつだ。」と、逃げ出そうとするが……

すでに遅し――脚にミーナが、ベッタリ！

しがみついていた―――

「………」「にぃ！なにする？」

「そ、そうだなー？なにしよっか…そうだ！ミーナは、何かやりたい…ことはある…?」

そう聞くが―やはり。返ってくるのは

「ない！」だった。

「……そうか。」「あんた達…そんな所で、何やってるの…？」

振り向くと、母さんが、両手いっぱいに…

物を持ちながら、こちらに向かい――

手を振っていた！

「…(いやいやいやいや……両手に荷物を、持ちながら、手を振れるって…我が母ながらどんな腕力だよ)」「レイス…今何か？言いましたか…？」

「いやいや…全然！とんでもない。」

「……そう。それだったら。いいけど――」

「「………」」

「うん？二人とも…どうかしたのかしら？」

「あはは……なんでもない。なぁー。ミーナ！」

「あい！」

「あっそう」

そう言うと…母さんは、興味を無くしたかのように……去っていった。

「(いや、家……ここだけど？いったい。母さんは、どこに行くん…？)」

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数時間前――

「えへへ…！私…しあわせ…♡」

「ああ、俺もだ！」

「ねぇ？き、きょうは…どうする？」

「あーー！ワリィ…今日は…帰らないと」

「そ、そうなんだ――」

「そんな顔するなよ。　じゃあな」

「うん」

「はぁ…ただいまー！」

「あら…おかえりなさい。ずいぶん…早いのね？」

「ちょっと！？お母さん！どういう――」

「あら…だって――今日は、レイス君と、デートだったんでしょ？」

「(しまったー！そうだった！ど、どどどど…どうしよう。もう。いっそう…誤魔化す…いやいや。うちのお母さん…そういう事に妙に鋭いからなー。無理な気がする！

うん！ここは素直に謝ろう。そして――)」

「実は――」「はあぁぁああ！　あんたって娘は、まったく……私は、恥ずかしいよ。」

「ごめんなさい…でも、私は、彼が好きなの――」

「……彼…彼女いるわよ！」

「ぇ゙！？う、うそ……だって！」

「本当よ！」

そう言いつつ、彼女の母が彼女に、見せたのは――写真だった。

「………」「ねっ！だから言ったでしょ？」

母親の一言が、トドメになったのか

彼女は「嘘だー!」と泣きながら……飛び出してしまった。

「まったく――『あー…エレエレ？うん…そう…うちのレオナが……そう。お願い……』ふぅ〜。世話が焼けるんだから！」

「じゃあ。そろそろ…寝ましょうか。《プルプル》うん？こんな時間に、魔力電話…？

まったく。誰かしら…って！セーナからじゃない！珍しいわね。『はい？どうし―『エレエレ大変なのよ！』あっ、うん。大体の状況は、分かったから。一度落ち着きなさい！

(まぁ。多分だけど……レオナちゃん絡みだよね…。まさか…また。)

〘ちょっと～！聞いてるの！〙あっ、うん。聞いてる聞いてる……〘もう。聞いてない！〙ご、ごめん！それで――〘そうなのよ実はね――と言うわけなの〙な、なるほどね。うんうん…(はぁ〜やっぱりだ……昔からそうなのよね。それにしても……レオナちゃん、うちのレイスと付き合っていながら…

他の男の子と付き合うなんて。許せない…でも――)仕方ないわね！〘ありがとう！恩に着るわ…《ガチャ》…〙』はあぁぁ～ちょっと…レイス！来なさい。」

「『レイス来なさい！』(あっ！これ嫌なヤツだわ。)はーい！どうしたの？母さん……」

「――と言うわけで…探して来なさい！」

「理不尽！？」「煩い早くいけ！」

「あ、はい…！。行ってきますっ！？…」