青空と星空と鏡のような湖面の上にいたメーライトは、正に女神といった女性を見た。

女神は「間に合いました。良かった」と言うと、メーライトの手を取って「この世界をお願いします」と言う。

突然の事に驚くメーライトに、「目覚めたら、私が授ける救済のペンで、アーセワの物語を書いてください」と言った。

そこで目覚めると、枕元には紙が置かれ、メーライトは豪華なペンを握っていた。

耳にもう一度、「このペンで救いなさい」と女神の声が聞こえた気がした。

メーライトは直感的にペンと紙を隠して、両親と姉の畑仕事を見送る。

そして女神の言葉を思い出し、一心不乱になってアーセワの物語を書き切ったとき、外からは悲鳴と絶叫が聞こえてきた。

すぐに扉が開かれると、父親が家に飛び込んで来て、「ナイヤルトコが魔物と攻め込んできた！すぐに壁に避難して、騎士団に守って貰うんだ！」と言った。

メーライトは驚きながら「救済のペン」と本と紙を持って外に出ると、姉と母は呆れた顔でメーライトを見て、姉が「早く逃げるんだよ！」と言って駆け出す。

背後からは、逃げ遅れた人たちの絶叫と断末魔の声、魔物が魔法を放ったのか爆発音もする。

姉は苛立っていた。

それは、父母がなんだかんだ言って、メーライトのペースに合わせて走っていて、到底追いつかれて殺されるか、捕虜にされて魔物の餌になる。

この足手まといの妹さえ居なければ、そう思った姉は母と父の手を取って、「追いつかれるよ！もっと速く逃げよう！」と言う。

メーライトからしたら限界だった。

それを見抜いている両親は、「でもメーライトがいるんだぞ！」と言って話にならない。

その時に足がもつれたメーライトが転ぶと、背後からは小さな魔物、ゴブリンの姿が見え、姉は嬉々として、「ほら！間に合わなくなる！仕方ないんだよ！私は畑仕事もやれるよ！お父さん達とずっと居るから！」と言って、両親の手を引いてメーライトを見捨てようと提案して走る。

初めは拒否した両親だが、母親が姉に合わせて加速すると、父も最後にはメーライトを諦めて見捨てた。

メーライトは不思議と悲しくなかった。

自分ですら仕方ない、身体が弱く、足手まといだから仕方ないと思った。

だが、あの姉の嬉々とした顔、この機会にメーライトを切り捨てようとした顔を見て、心底嫌われていた、疎まれていたと気付いて辛くなった。

立ち上がろうとした時、もう姉達は突き当たりにいた。路地を曲がれば第一の内壁が見えてくる。

最終コーナーを嬉しそうに曲がる姉の顔は晴々と、歪みきっていた。

遠いのに何故か見える顔。

だがその顔は次の瞬間に焼失した。

「ぎゃっ」という小さな声の後で、曲がり角の向こうから炎が吹き出してきて、姉達はケシズミになった。

メーライトが「え？」と驚く中、曲がり角から出てきたのはナイヤルトコの鎧を着た兵士で、「待ち伏せ作戦成功〜。魔物達で追い立てて、曲がり角でズドンは楽しいなぁ」と言う。

たしかに曲がり角の逆側には焼死体の山が出来ていた。

逃げるのに必死で視野が狭まり気付かなかった。

メーライトは死を覚悟する。

背後からは魔物、前には家族を焼き殺した敵兵。

敵兵は「へぇ、生き残りは可愛い子だ。持って帰ってペットにするか、この炎の腕輪のテストにするかなぁ」と言いながら、魔物達に「戻って次の連中を追い立ててきてね〜」と指示を出すと、ゆっくりとメーライトに向かって歩いてきて、「死んどく？それとも俺のペットになる？」と聞いてきた。

何を言われたのかよくわからなかったが怖かった。

首を横に振りながら後ずさるメーライトに躙り寄る敵兵。

敵兵が手を向けてきた時、敵兵は背中を剣で貫かれて、その背後から「無事かい！？」と声をかけられた。

助けてくれたのは若い兵士。

突然の事で言葉がうまく出てこないが、メーライトが頷くと兵士は「良かった。とりあえず壁まで行こう」と言って、メーライトを抱きかかえてくれる。

「1人？家族は？」

メーライトは今更心細さから目に涙を浮かべて焼死体を指差す。

兵士は悔しそうな顔を見せると、「…そうか。遅れてごめんね。だがこれからは守るからね」と言って、メーライトを内壁一番へと案内した。

兵士は壁に入るとすぐに、「誰か！救助者だ！奥に！俺は次の救助者を助けに出る！」と声を張ると、大人の人が来てメーライトを連れて奥へと向かう。

「君は内壁やその先に行ったことはあるかな？ははっ、こんな経験はなくて怖くてね。話し相手になってくれないかな？」

男はそう言いながら歩き、内壁は今メーライトの入った小さな勝手口から中に入り、中庭を抜けて奥に行き、大門を開けることで次に行ける作りになっている事、内壁は三番まであり、その先に王城がある事を説明した。

「…なら、二番から人が来てくれるんですか？」

「いや、難しいね。ナイヤルトコからここまでは、離れているからまだマシだが、飛べる魔物が空から壁を超えていたから、二番の連中はそっちの対処をしているんだ。下手をしたら裏側から門を開けられる可能性すらある」

男に余裕はない。

この不安感と恐怖を小さな少女に共有して、自分の心を少しでも軽くしようとしていた。