「あんたが！！あんたのせいで！！」

シドは怒り任せにテーブルを叩いて立ち上がる。

テーブルに乗っていたグラスや食器類もガチャンと盛大な音を鳴らす。

「そう怒るなよ、悪かったって」

だが、シドが叫んだ所で、アルヴェルも周囲の人も気にしなかった。

何故ならそれ以上に、この場は騒がしく、賑やかであったからだ。

こうなる事を想定して、アルヴェルはこの場所を選んだに違いない。

それでも、シドの怒りは収まらなかった。

「あなたを騎士団に引き渡します！」

自分があの時そうされそうになった様に、今度はこの男をそうする。

それが正しい事であり、この長い長い一日の、苦労の末の締め括りとしてならば、シドもこの行き場の無い怒りが納まりそうだった。

「ほぅ。それで？なんて言って騎士団に引き渡すんだ？」

アルヴェルの目がギラリと光る。

「そんなの、あなたが学院で噂になっている不法侵入者だって」

「証拠は？」

「証拠？そんなの、あなたが今…」

「お前にはそう言ったが、俺が不法侵入してる所は？お前見たのか？」

そこでようやくシドは気付いた。

証拠など何もないことに。

「あなたが…アルヴェルさんがそう言ってるだけです」

頭に登った血の気がゆっくりと降りていく。

「その通りだな」

アルヴェルはまた酒を煽る。

「仮にだ。仮に証拠があったとしようか。お前はまず、この店からどうやって出るつもりだ？」

「え！？」

シドは店内を見渡す。

「出るって、それは普通に」

「金は？今食べた飯の金は払えるんだろうな？まさか払わずに店を出るのか？」

「お金は、さっきアルヴェルさんが…」

そこでようやく、シドはアルヴェルが何を言いたいのか段々と理解し始めた。

この場に来た時点で、アルヴェルによって仕組まれた罠にハマっているという事にも。

「…それも、アルヴェルさんが払うと言っただけです」

「そうだな。だが、俺は生憎と自分を捕まえようとしてる奴に奢ってやるほど、お人好しじゃないぜ？」

シドは後悔し始めた。

この男に付いて来た事を。

ぐっ、と拳に力が入る。

「食い逃げした男の話を、騎士団様は聞いてくれると思うか？むしろ、その場でお前は食い逃げ犯として地下牢行きだろうな」

シドの脳裏に地下牢に閉じ込められた自分の姿が過った。

そんな経験は無いが、妙にリアルな光景だった。

シドはゆっくりと椅子に座り直す。

ハラワタがグツグツと煮えたぎるのを、ゆっくりゆっくり鎮めていく。

「それで、僕は何を盗めば良いんですか？」

その言葉を待っていたとばかりにアルヴェルはニヤリと笑った。

ーーー今は、こいつに従おう。

アルヴェルの話だけを聞いて、明日には自分の村に帰るという作戦をシドは思い付いたのだった。