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「ラグ」

　第3職員室の鍵を魔法で閉めた。

　24時間常駐の警備兵が居るが、各部屋は最後に使用した者が戸締まりをしなければいけない。

　職員室のある4階から1階に降りて、出入口までの廊下を歩く。

　出入口付近の警備室の横に差しかかったとき、

「お疲れ様です。リュドスさん」

　警備兵の『ハワラン』が声をかけてきた。

　

「お疲れさん」

「今日も遅いですよね」

「まぁいつものことだからな」

「東職員棟勤務になってからの3年間、ほぼ毎日この時間じゃないですか」

「性分だ。知ってるだろ？」

「でしたね」

　ハワランは、憂い混じりの笑顔をこちらに向ける。

「でも、あんまり無理をしないでくださいね。リュドスさんが自分を追い詰めて倒れてしまったら、ぼくらも悲しいんですから」

「気遣いありがとう。でも大丈夫だ」

　そう返答して外に出た。

🧙

　エドラド城の東門に向かった。東職員棟から東門までは徒歩3分程。

　東門付近には足用の魔獣車が7台並んでいて、そばに運転手たちが立っていた。

　その中に『ラディー』と『ミミアンナ』も居る。

「ヤッホー、リュドス。あたしの魔獣車に乗ってかない？」

　ミミアンナがリュドスに手を振った。

「よお、ミミアンナ」

「おい馬鹿女！　何でお前はいつもリュドスさんにタメ口なんだよ！　敬語を使え！」

「ラディー、別に俺は気にしてないぞ」

「いや、そんなわけには…」

　ラディーはハの字眉になり、こちらを何とか立てようとしていた。

「クソ真面目でつまらない男ね。リュドスとあたしは仲がいいから良いの！　ねー」

　ミミアンナは同調を求め、リュドスは笑顔を浮かべる。

「リュドスさんだから許してくれてるんだ。もっと目上の人には敬意を持て！」

　「お前らは相変わらず仲が良いな」

　思わず噴き出した。

「仲良くない！」「仲良くないです！」

　互いに譲らない。

　「また始まった」という空気の中、その光景を見て他の運転手たちもニヤニヤしている。

「それでリュドスはあたしの魔獣車に乗っていくの？」

「いいや、今日はやめておこう」

「え〜また〜」と、ミミアンナが拗ねた。

「あんまり無理は言うな。リュドスさんは歩きたいんだよ」

　ラディーがミミアンナに言い聞かせるようにいった。

　もう何度もミミアンナからのお誘いを断っていた。

　天気が悪いときに魔獣車に乗ることもあるが、晴れている日はだいたい断る。

　お金が無いわけではない。

　リュドスの給料であれば、毎日魔獣車で帰宅したとしても余裕でお金は余る。

　ラディーの言う通り、リュドスはそれよりも歩きたかったのだ。

　(せめて、それぐらいの事をしないと……)

　歩くことでしか、償えないのだから──