　自分が起こしたこととは言え、心臓が一拍跳ぶような出来事に桜冬（おと）は、音楽室の扉に背をむけ、脱力して座り込んだ。

　あぁぁ……急に現れるからびっくりした。

　ストリートピアノの彼の姿が見えなくなるのを確認してから、迷路のような廊下を抜け、桜冬（おと）は、なんとか自分の教室に戻ることができた。

　教室には、新学期で落ち着かない女子、春休みの武勇伝を語り合っている数人の男子、ともあれば、黙々と楽譜を読む男子もいて、十人十色といったところだった。

　編入したての桜冬（おと）は、少々居心地が悪いものの、ひとり席について周囲の会話に耳を澄ませていた。

「ねぇ、ピアノ専攻の向井くん。普通科に移ったそうよ」

「えっ!?　あの向井春一？」

「コンクールの上位常連なのに、なんで？」

「向井、普通科の教室入っていったぞ？」

「あいつ、年明けからピアノ弾いてないらしい」

「なんか、冬のコンクールを１つ飛ばしたらしいぜ」

　教室の噂話は『向井春一』で持ち切りだった。

　そんなに話題に上る『向井春一』という人が気になって、桜冬（おと）は隣の席に座っている男子に声をかける。

「初めまして、橘（たちばな）桜冬（おと）というの。ねぇ、向井春一ってどんな人か教えてくれますか？」

　隣の男子は、一重の瞳をニコリと笑って、口元からは八重歯をチラリと覗かせた。

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