「今晩…？…！…いや…あの…帰りますけど…」

「茶屋は閉まった」

　ちゃ…

「あのぉ……出来ればぁ…裏門からぁ出たいんですけどぉ…」

「門は閉じている」

「すみませんが…開けて貰う事って…」

「明日の朝まで開かない」

　えー！？

　開けてくれないのっ！？

　なんでよーっ！？

　ケチかよっ！！

「けちではない」

　ぅえっ！！？

　しまった…

　心の声がまた出てしまった…

　ミラクル狐面の、じとり具合が僅かに増した。

「鍵守に頼め」

「？…？…？……柿森さん…今…どちらに…」

「何処かに居る」

　冷てーーー…

　手も冷たきゃ心も冷てーってか…

　かりっがたがたっがりがたん…

　戸を開けようとしているけれど、なかなか開けられないという様な音が響き渡った。

　狐面が、ちょいちょいとほじくる様な動きで、戸を開けようとしている。

　かりかりかりかり…

　まさかとは思いつつ、かりかりやっている本殿の戸の端を掴んでみると、すうっと軽やかに開いて、ミラクル狐面は、まるで自動ドアが開いたかの様に普通に入って行く。

　ありがとうとかっ！！そういうの無しっ！！

　すると、直ぐに本殿の中から玉葱が放られて、その玉葱を猿が追いかけて行くのが見えた。

　いつの間に来ていたのか、既に少しずつ猿が集まっている。

　慌てて本殿に入って戸を閉めると、勢いよく閉まり過ぎて、大きな音が響き過ぎた。

　後方から、じとりと声がする。

「猿は中に入れない」

　勢いよく閉めた戸の、上半分網目になったところから見ると、猿達は本殿に対して一定の距離を置いている様に見えた。

　必死になって押さえていた手を、緊張と共に戸から放す。

　猿達は脇を掻いたりして寛いで居たけれど、しばらくすると何かに気付いた様で、急に入口の門の方へ引き返して行った。

　目で追うと、門の前で一斉に動く猿の渦の中に、ふわりと白い物が見えた。

　シロ吉…

　

　赤い首輪が見えて、前足が少し赤くなっていたのを思い出す。

　このままではシロ吉が危ない！！

　助けに行かなくては！！

「しろ吉は大丈夫」

　え！？

　じとり声の方へ振り向くと、ミラクル狐面は居なかった。

　大丈夫と言われても、心配で仕方がない。

　不安な気持ちで再び門の方を見ると、シロ吉も猿達も居なくなっていた。

　え？

　え？

　え…

　あんなに沢山居たのに…

　一匹残らず…

　何処へ行ったのか…

　新しい建物の裏へ行ったのか…

　授与所の後ろの方にいるのだろうか…

　木の上などに目を凝らしても、猿の姿は一匹も見えなかった。

　シロ吉は大丈夫だろうか…

　上手く逃げられただろうか…

　噛まれていないだろうか…

　不安が広がる視界には、動く物が何一つ無く、まるで絵を見ている様な、奇妙な感覚が広がっていく。

　静止画みたいな景色と異様な静けさに、なんだか心細くなって、本殿の中に視線を廻らせた。

　けれどもミラクル狐面の気配は無かった。

　あの人…

　どこへ行ったんだろう…

　この裏に…

　隠し部屋があったりして…

　目の前の、厳かに祀られた立派な祭壇を見る。

　え…

　え？

　えー！？

　ぱちくり

　絵…