歌声は森を癒していく。争いで荒れた森は、たちまち美しい姿を取り戻した。

　割れていた大地も元に戻り、濁った川が澄んだ川に。穏やかな風が吹き始める。

「すごい。これが巫女の力なんだ」

「俺も初めて見たな。すげぇな」

　儀式に参加することのない双子は、巫女の力を正確には知らない。そのため、元に戻った森を見ながら驚いている。

――巫女よ、感謝する。巫女のおかげで精霊の息吹きはすぐに戻るだろう――

「私は、飛狛さんのためにやっただけです。お礼はいりません」

　ただ自分がやりたくてやっただけ。そう伝えれば、木々がざわざわと揺れる。精霊達が笑っているのかもしれない。

――あの魔法槍士か。巫女と関わりがなければ、近寄りたくもないのだが――

　精霊王の言葉に双子が苦笑いを浮かべる。おそらく、自分達とも関わりたくないのだろうと感じたからだ。

　絶対の監視者とも言われる魔法槍士は、他族からしたら関わりたくはないだろう。

　その実力を知るからこそ、なにかあった際に争えばどうなるかわからない。普通の精霊なら返り討ちにされるだろう。特に、飛狛が相手なら、と双子は思う。

　もっとも、なにかあったときに助けを求めるには、一番の相手でもある。

――助けてもらった礼だ。なにかあれば、一度だけ手を貸そう――

「それは、今の時代じゃなくても有効ですか？」

「夜秋？」

　なにを考えているのかと狛琉が問いかける。

――もちろんだ。精霊王の名において約束する――

「では、飛狛と……魔法槍士と話して決めます。後にもう一度、こちらへ伺います」

　夜秋が言えば精霊王は了承の意を示し、本来いるべき場所へ戻っていった。

　おそらく、戻ったと思われる。大きな存在感を放つ気配が消えたのだ。

　それと同時に、周囲も森から町へと戻ってしまった。

　戻った町には壊されたのが嘘だったかのように、きれいに直された門がある。

　門の前に彼らは立っており、後ろには精霊達が姿を現していた。

「今晩はゆっくり休んでください」

「我々を助けていただいた代わりに、旅立ちまでお世話させていただきます」

　ここまで対応が変わるとさすがに居心地が悪くも感じるが、一同好意をありがたく頂くことにした。

　休むために使っていた家へ戻れば、別の精霊が飲み物まで用意している。

「ここまで変わるとね」

「柊稀でも居心地悪いか」

　そわそわする姿に、秋星は笑う。

「それで、さっきの件。夜秋はどうする気なんだい？」

　精霊王へあのように答えた理由を教えてくれ。狛琉は視線で促した。

　彼には彼なりの考えがあってあのように言ったのだろう。その考えが知りたかったのだ。

「そうですね」

　精霊が家を出たのを確認し、彼は口を開いた。

「僕達は、精霊王に頼むことなんてなにもないでしょ。必要とすることはないです」

　仮に柊稀と柏羅が流されてこなくても、今回の事態には対処できた。気付かないなんてことはないし、対処できなかったことでもない。

　始祖竜は対処させるため連れてきたのかもしれないが、今の彼には実力的に無理だ。

「だから確認したんですよ」

「なるほど。未来に使うのか」

　夜秋の言葉に、秋星はニヤリと笑う。よくもそんなこと考えたものだ。

　精霊王が了承したからいいが、しなかったらどうする気だったのかと言いたくなるほどに。

「未来には始祖竜が現れ、過去を変えようと干渉するほどのなにかが起きています。精霊王の手助けは必ず役に立つはずです」

　いいお土産ができましたね、と最後に付け足せば、柊稀は笑った。

　精霊王の手助けをお土産と言う彼は、中々の大物である。

　この考えはあくまでも夜秋のもの。飛狛の判断により、どうなるかが決まると彼は言う。

「たぶん、父上と相談かな」

「だろうな。未来への干渉、俺達がするべきじゃねぇし」

「けど、未来から過去へ干渉した者がいます。これで終わればいいですがね」

　終わらないだろうと夜秋は思っていた。これで終わるぐらいなら、わざわざ過去までくる必要はない。

　未来のなにかを変えたいから、その人物は過去までやって来たのだ。

「怒ってるの？」

　柏羅の声に、夜秋はハッとしたように見る。この少女には気持ちを偽れないと悟る。

「まぁ、珍しく怒ってるんだよ。年齢近いし、普段は兄弟みたいにやってるけどよ、俺らからしたら甥っ子だし」

「弟のような存在で、かわいい甥っ子です。だから、飛狛を狙うなら許せないんです」

　一瞬見せたのは冷徹な表情。夜秋の滅多にみられない一面なだけに、狛琉と氷那ですら息を呑む。

　双子が積極的に動いたのは、それだけ飛狛を大切に想っているから。

　子供の頃には甥という実感もなかったが、今は違う。飛狛を甥だと思っていたし、誰よりも支えたいと思っている。

「俺も夜秋も、好きでこの道を選んだんだ。魔法槍士は辛いことがたくさんあるからな」

　誰かに言われたからではなく、自分達で決めた。ようやくそれが認められ、正式に補佐官という肩書きを得たのだ。

　魔法槍士には本来補佐官などという存在がない。そこを天竜王が作ってくれた。

「お前も、帰ったら向こうの魔法槍士に会うはずだ。始祖竜に関わる以上な」

「僕達が言えるのは、信じてください、だけですかね」

　なにがとは二人とも言わない。ただ、それだけだと言うように。

「信じます」

　けれど、柊稀にはしっかりと意味が通じた。なによりも、彼の血族なら信用できた。

「さて、休みましょうか。明日には帰りますからね」

　数時間しか寝られないが、数時間でも寝た方がいい。

　過去の旅はまだ終わらないのだと、柊稀は感じていた。

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