本当は地元に帰ったらすぐやろうと思ってたんだけど、その日は疲れていてそのまま休んでしまった。……いろいろあったんだな、とあらためて思ってしまう。

　───後日。

「間宮。お前ん家行っていい？」

　夏休みの中盤、携帯で俺は間宮に言った。

「……は？」

　電話口で間宮がぼんやりと聞き返した。

「……いや、だからさ。うちの親いるし。あんまり……真純に関わって欲しくなくて」

「わかってる。でも一度ちゃんとあいさつしたいんだ」

　小さく拒絶の色を見せる間宮に、俺は押し切った。

　渋る間宮に待ち合わせの場所をこじつけて、俺は出掛けた。

　＊　＊　＊

「天音さんに何か言われた？」

　知ってる公園を目印にして、間宮と待ち合わせた。会うなりそう言われて俺は「そうじゃないよ」と否定する。

「やっぱりあいさつした方がいいと思ったんだよ」

　気が進まないのかまだ家に案内しない間宮を急かして押し掛けた。

　二階建ての間宮と表札のある家に来て、少し緊張した。

「お邪魔します」

　玄関口で細面の小柄な女性が出迎える。間宮とは似ていない。少し気が強そうな印象だった。その人が俺を見て動きを止める。

「はじめまして。高橋です」

　にこりと余所行きの笑顔であいさつする。

「間宮くんにはお世話になってます」

「─────」

　間宮のお母さんはしばらくじっと俺の顔をみていたが、やがてやんわりと笑顔になった。

「高橋くん。期末試験で一位だったのよね」

「あ、ハイ……」

　間宮とはそういう話してるのかな、と俺は間宮を見た。間宮は視線を外して話には加わってこない。

「これ母からです。部屋上がっていいですか？」

「あら、ありがとう。もちろん上がって。いまお茶持ってくから」

　家に上げてもらい、二階に上がる際、ぽつりと間宮のお母さんが小声で言ったのがわかった。

「……高校までだからね」

「──────」

　気が引いた。

(わかってるんじゃないか？)

　俺が間宮のなんなのかわかってる気がした。

(なぜだ？)

　間宮が言ったとは思えない。

(どうして？)

　なんかバレることしたんだろうか。

(気のせいかな)

　───間宮の部屋に入って、

　ガクリと膝をついた。

　部屋に俺の写真が飾られていた。

「…………っ」

「どうしたの真純っ」

　バレるバレない以前の話だ。

「お前俺の写真飾んなよ」

　頭を抱えながら言うが、間宮はなんで？　と目を丸くしている。

　しょうがないな……。

　ある意味楽観的と言うか───。

(高校までは何も言われないんだろうか)

　それまで利用価値があると思われてるのか。

　───じゃあその後は？

　間宮のお母さんの思考を考えてしまう。

　それぞれ大学に行って、それぞれ言われるまま彼女作って、それぞれ生きて行くことになるよう誘導されるのだろうか。

　納得せざるを得ない日がくるのだろうか。

(……いやだ、と思った)

　そんな未来は受け入れられない。

　ぞっとするぐらいいやだった。

　間宮の隣には自分がいたかった。

　いつからこんなこと思うようになったんだろう。

「お茶ここ置いとくわね」

　間宮のお母さんが部屋のテーブルにお茶とお菓子を置いて出ていった。

「──────」

「何考えてるの？」

　間宮が言って、ドアの鍵を閉めた。

「間宮？」

「親に反対されたら、別れるつもりだった？」