(……なんだこれ)

　翌朝。母親が朝ごはんを作ってくれて、間宮と共に三人で食卓を囲んでいるのだが───。

「………」

「………」

「………」

　沈黙がその場を支配していた。

(なぜ？)

　バレてんのか───。夜中にお風呂入ったり洗濯機使ったりしていたので、やはり怪しく思われてるんじゃなかろうか───。まあ、考えてみれば毎朝迎えにくるのも知ってるんだよな。

　間宮にいたっては後ろめたいものがあるのか、箸を手に取りながらチラチラ母親をうかがっている。

「間宮くん」

「は、ハイっ」

　母親が急に名前を呼んで、びっくりしたのか間宮の返事が裏返る。

「お母さんのとこに電話するから番号教えてくれる？」

「……あ、いえ」

　間宮が少し言い淀んで続ける。

「うち、放任って言うか……俺には構わないから、そういうのは大丈夫です」

「そういうわけにはいかないでしょ。今後のこともあるし、良い印象与えないと」

(……『今後』？)

　箸を止めて俺は怪訝に眉を寄せた。間宮も引っ掛かったようだが、おずおずと自宅の番号を教えていた。

「あ、高橋です。お世話になってます～」

　携帯ですぐさま電話をかけて、八割よそ行きの声で話している。

「いえっ、いいんですよ。息子さん良い子で～ええっ、また泊まりに来て下さいよ。うちはいつでも構いませんのでっ。いえいえ気にしなくて大丈夫ですよ～ええ。はい。ではこのまま学校送り出しますので。間宮さんもうちに来て下さいねっはい、では～」

　通話を切り、ふうと母親が息をつく。

　俺と間宮は電話中呆然と母親を見やった。

「───と、いうわけで」

　向かいに座る俺と間宮に真っ直ぐ目を向けて、

「そういうことするのはうちだけにしなさいね」

　母親が問題発言をぶつけてくる。

　───サッと、血の気が引いた。

(……『そういうこと』って言うのは、つまり)

「すっ、すいませんでしたっ！」

　間宮が立ち上がって平謝りしている。

(謝るぐらいならはじめからすんじゃねぇ)

　イラっとしたが、気を落ち着かせて母親に目を向けた。探るように聞いてみる。

「……あの、いろいろ問題あるんですけど、認めてもらえるんでしょうか」

「な、わけないでしょ、ばかね」

「……………」

　ですよねー。

　俺はどうしたものかと天を仰いだ。

「でも」

　母親が一人食事を再開しながら続ける。

「とにかくとやかく言うことはしないことに今、決めたから。あとは勝手にしなさい」

「……………」

　じっと俺は母親を見た。

　───猶予ってことかな、と思い、俺も食事を再開することにした。いつまでも立ってぽかんとしている間宮に目を向ける。

「おら、早く食えよ。学校遅れるぞ」

「……………」

　しばらく俺を間宮は見て───黙って座り箸を手に取る。

「………高橋家」っとボソッと間宮が呟いたのは、聞かないことにした───。

　＊　＊　＊

「お前、親とあんま仲良くないの？」

　学校に送り出され、通学路を間宮と歩く中、気になったことを聞いてみる。間宮は眼鏡をかけていない目を泳がせた後、

「……受験に失敗してから、あんまり」

　言いづらそうに言うのに、俺は少し驚く。

「けっこう長いな。ずっとかよ」

「でも……学費は出してくれてるし……大学行くのが条件だけど」

「……ふーん」

　俺は荷物を持ってもらって手ぶらの両手を持て余しながら、「だったらさ」と切り出した。

「大学と同時に家出たら？　なんならおんなじ大学行って一緒に暮らしてもいいし」

「───────」

　ぽかーんと間宮は俺を凝視した。

「なんだよ」

「それって……同棲って、こと？」

　──────ど、

「同棲ってなんだよっ！　違うっそうじゃなくてっ」

「え、でも」

「違うっばか、」

　なんかやることやったら一緒にいる気満々みたいじゃないかっ。恥ずかしい！

　ぎゃあっ！　と内心後悔してると、間宮が嬉々として畳み掛けてくる。

「いつ？　真純はどこの大学どこ行く気なの？　東京？　マンションとか借りたりするの？」

「うるさいっまだ先の話だよ！」

「真純と同じ大学行けるように勉強頑張るね！」

「聞けよ話！」

　あーもう。と沸騰しそうな頭を触りながら、しょうがないな……と両手に二人分の荷物を抱え込んで嬉しそうな間宮を見た。眼鏡なしの間宮は無駄にイケメンだ。

(……ま、いっか)

　俺はそっと息を吐く。

　───そんな未来も悪くない。