004 - りんちゃん -

「リンちゃん驚くかなぁ」

（ピッ・・・カイセン・・・セツゾク・・・ヨビダシチュウ・・・）

「・・・はい、エルちゃん？、どっ・・・どうしたのその絵に描いたようなお金持ちっぽい格好！、それに凄いお部屋！」

「やぁ、リンちゃん、ご機嫌いかがかな？」

僕はソファにゆったりと座って足を組み、お金持ちが着てそうな備え付けのバスローブを羽織って・・・片手にはワイングラスを持っている。

「ご機嫌は・・・いいよ、ってか今寝起きだけどいっぺんで目が覚めたよ！」

「びっくりした？、実はね・・・」

僕はおじさんと出会ってからの事をリンちゃんに説明した。

「そんな事があったんだぁ・・・でも嫌だな・・・宿主の人にそんな酷い事を・・・ごめんね・・・私のせいでエルちゃんが酷い目に・・ぐすっ・・・」

「わぁー、もう気にしないでって言ってるのに・・・悲しませようとして通話したんじゃないんだけどなぁ・・・お陰でボロい宇宙船がピカピカになりそうだよ、どう？、この超高級ホテル！」

そう言いながら僕は携帯端末を持ってお部屋を歩き回る。

「うん凄い・・・それに浮かれてはしゃいでるエルちゃんも凄いけどね、レベルスカンパニーって確かイシス星の周辺だけじゃなくて別星系でも手広くやってる巨大企業だよね、その社長さんとエルちゃんのお父さんが知り合いだったなんて・・・」

自己紹介された時にはまさかと思ってたけど後から詳しく調べて驚いた、あの変なおじさんは巨大企業の社長だったのだ！。

「僕も驚いたよ、顔はいかついけど優しそうな人だったな、おじさんには僕の事であまり迷惑かけたくないから今回の宇宙船の改修が終わったらそれっきりになるだろうけどね」

「でも困った事があったら頼れって言われたんでしょ、お言葉に甘えて頼っちゃえばいいじゃん」

「僕が人付き合い苦手なの知ってるでしょ、出来るだけ人と関わりたくないの、今日の豪華レストランでのお食事だってすっごい緊張したんだから、住んでる世界が違うって感じだった」

「そっかぁー・・・あ、近いうちにローゼリア星のステーションに来る予定ないかな？、エルちゃん私のお誕生日にプレゼントくれたでしょ、もうすぐエルちゃんのお誕生日だからうちでパーティしないかってお父さんが・・・」

「そういえばもうすぐだったね、でもその頃は運送のお仕事でまだランサー星系に居るかなぁ・・・時間が出来たら顔を出すからおじさんには謝っておいて」

「そう・・・じゃぁ仕方ないね、プレゼントはその時に渡すよ、前に送ったら事故で届かなかったからね」

「確かにあちこち行ったり来たりしてる宇宙船宛に荷物送るの難しいからそうしてくれると嬉しいな・・・いつもありがとうね・・・じゃぁリンちゃんも用事あるだろうからこの辺で通信切るよ」

「うん、またね」

（・・・ピ・・・ツウワヲ・・・シュウリョウ・・・カイセン・・・セツダン・・・）

「リンちゃんの驚いた顔、面白かったなぁ・・・」

今僕とお話ししていたのは親友のリンちゃん、本名はリンシェール・フェルミス、僕と同じ長命種の女の子でエテルナ星系第２惑星ローゼリア軌道上の８号ステーションに住んでいる。

僕の種族はこの宇宙に数多く住んでいる短命種と呼ばれている人達よりとても長生きでゆっくりと成長する、短命種が生まれてから歳を取り一生を終える年月は僕達のような長命種にとっては人生のほんの僅かなひと時だ。

リンちゃんは僕より８歳年下の１３７歳、短命種に換算すると１３歳か１４歳くらいかな、僕は今１４５歳だけど長命種の８歳差なんて誤差の範囲だ。

リンちゃんと初めて出会ったのは僕が７８歳の時、よく本を読みに行っていたステーション外周区の図書館だった、二人は同じくらいの年齢で本好き同士という共通点もあり出会ってすぐに仲良くななった。

でも・・・僕がベンダル・ワームに寄生されてしまった事件があって、僕達の仲は微妙な関係になってしまう、お互い気を遣い合い以前のように心から笑う事もできなくなった。

僕は気まずさから逃げるようにリンちゃんから離れ、この船に乗り込んで宇宙に飛び出したのだ。

・・・

（ピッ・・・通話を終了しました）

・・・

「・・・もうこんな時間・・・お仕事行かなきゃ」

私の名前はリン・・・リンシェール・フェルミスといいます、長命種の１３７歳、読書が大好きな女の子でした。

「エルちゃん・・・」

私には幼い頃からとても仲のいいお友達が居ます、彼女に初めて出会ったのは私が７０歳の頃。

頻繁に両親と一緒に訪れていた外周区の図書館、周辺は比較的治安も良く館内の蔵書も豊富で本の購入も出来る私のお気に入りの場所・・・。

その図書館の机に座っていつも本を読んでいる小さな・・・私と同じくらいの女の子が居たのです、それがエルちゃんでした。

シエル・シェルダン・・・エルちゃんは私より８歳年上の７８歳、無口で人見知り、でも知的で物静かな女の子・・・というのが最初に感じたエルちゃんの印象でした。

エルちゃんのお父様は元ハンターで宇宙船に乗っていたそうです、その後結婚してハンターは引退、内周区で通信のお仕事をしていると言っていました。

ご両親共に忙しく、エルちゃんは私と出会う前からいつも一人図書館で過ごしていたのだとか。

私とはお家が近かった事もあって図書館でよくお話をするようになり、お泊まり会をしたり夕食を一緒に食べたり、頻繁に遊ぶように・・・私達が本当に心を許せる親友になるのにそれほど時間はかかりませんでした。

それから３０年が経ち、私達長命種が一人前の成人と認められる年齢・・・私の１００歳の誕生日まであと一年、エルちゃんが１０７歳という時に最初の事件が起きました。

突然エルちゃんのご両親が失踪したのです・・・。

結婚後も忙しくて旅行に行く機会がなかったエルちゃんのご両親、まとまった休暇がようやく取れたので民間宇宙船を乗り継いでの恒星間旅行・・・私のお家に来て留守の間エルを頼むって言われた時も特におかしな様子は無かったのです・・・。

でも二人はランサー星系の外れの惑星近くで消息を断ちました、行方不明の連絡があって私に縋り付いて泣き出したエルちゃんのお顔は今でも忘れられません。

一緒に旅をしていた人に話を聞いても途中から突然居なくなった、日程を変更し惑星に降りて観光してるのだと思っていたって・・・。

失踪から一年が経った頃エルちゃんは少し変わりました、宇宙船操縦免許を取得してハンターギルドへ登録したのです・・・ご両親が失踪してからずっと泣いていたのが嘘のように行動的になりました。

私はご両親を探しに行くのかな・・・そう思っていたのです。

そして・・・。

私が１０７歳、エルちゃんが１１５歳の時に第二の事件が起きました・・・いえ、私がわがままを言わなければ起きなかった筈の事件なのです。

事件当日は私の大好きな作家の新刊が発売される日・・・もう遅いから明日にしようと言うエルちゃんの言葉を聞かずにどうしても今日がいいと主張した私と、私に付き合ってくれたエルちゃん。

夕方二人で図書館に行った帰り道、何度も二人でお喋りをしながら通った慣れた道だった筈なのに、この日は何かおかしい・・・図書館の隣にある運動施設の周辺が騒がしく、人の叫び声が聞こえ始めたのです。

私が声のする方に視線を向けると・・・。

鋭い爪に大きな口、体の後ろから生えて蠢く沢山の触手・・・八十年ほど前この世界に突如として現れ星団中の人型種族を恐怖に陥れた謎の生命体・・・。

人型の種族だけを襲い卵を産みつけ寄生する凶悪な宇宙生物、ベンダル・ワームが居たのです。

「リンちゃーん、いつまで寝てるの？、お仕事に遅れるわよ！」

お母さんの声がして現実に引き戻されました・・・。

「もうこんな時間だ、遅刻しちゃう！」

・・・

・・・

ざわざわ・・・

「ここローゼリアでは惑星観光の・・・」

「・・・アレフ主任技師・・・至急５９番ドックまで・・・」

・・・

「惑星ローゼリア軌道第８号ステーションにようこそ！、検疫担当のフェルミスと申します！、船体は問題ありませんでしたので次はあなたの身体をスキャンさせて頂きます、そちらで横になって下さい・・・病歴はありますか？」

今日も始まる私の日常、私の目の前に身体を包むぴったりとした宇宙服・・・いえ、防護服を着て首輪をした女の子が現れました。

「・・・」

「どうかされましたか？」

「・・・あの・・・私・・・ベンダル・ワームの幼虫に寄生されています・・・でも今はお薬を飲んで安定してるの・・・だから・・・」

「ベンダル・ワームの宿主の方ですね、お薬を服用されているのでしたら問題無いですよ、怖がらないでこちらで横になって下さいね、私が身体に触れても大丈夫ですか？」

「身体は敏感なので、できれば他人に触れられたくないです・・・」

答えは分かっていたけれど規則だからマニュアル通りの質問をします、宿主にされた人間は幼虫の出す体液に含まれる快楽物質で身体がとても敏感で常に発情している状態なのです。

「かしこまりました、では手を触れずに作業しますね」

（ピッ・・・スキャン完了しました、検査結果を出力します・・・）

結果を見ると身体の中に幼虫が３匹いました。

「えーと、寄生レベル５、この結果を見る限りでは問題ありませんね、こちらは滞在許可証です・・・第８号ステーションにようこそ！」

「私・・・検疫でこんなに親切にされたの初めて・・・どうもありがとう」

「これは私が作ったものなのですが・・・ステーション内で宿主さんに比較的寛容な施設やお店を地図にしてまとめてあります、よろしければお使い下さい」

「え？・・・わぁ・・・こんなに詳しく・・・ありがとうございます！」

「でも、あくまでも「比較的」寛容なお店ですので」

「い・・・いえ！、助かります、本当にありがとうございます・・・あの・・・」

「はい？」

「あなたは宿主が怖くないの？・・・みんな私の事を気持ち悪いって・・・」

「私のお友達も宿主です、この地図は彼女の為に作ったもので・・・でもこのステーションにはあまり立ち寄ってくれなくて・・・」