それからの数日は、平穏な時間がゆっくり流れていった。

　キルライン伯爵は意外にもなりをひそめ、先日の停電騒ぎもニュースに埋もれてゆく。

　だが、ヤイバは家事に勤しむかたわら、決して時間を無駄にしてはいなかった。

「んー、まあ、こんなもんかな」

　早朝、庭の奥へ置いた的にナイフを投げる。

　インターネットで動画を見たりなどして、見様見真似で練習してみるが……これがなかなか上手くはいかない。ただ、やらないよりはましという程度には身についた気もする。

　ここ数日で、段ボールを重ねて作った的には、十本投げれば一本は刺さるようになった。

　なにより、日常には全く必要のないナイフ投げという動作を、身体がようやく覚えてくれたように思う。

　そっと手の甲に触れて、元のパジャマ姿に戻る。

　さて朝食の準備をと思った、その時だった。

「あれ？　……イクス、さん？」

　そろりそろりと足跡を殺して、縁側にイクスが現れた。

　何故か、敷布団を抱えてキョロキョロとしている。ヤイバのいる庭の奥は、木々のブラインドによってちょうど死角になっている位置だった。

　なにごとかと思ったが、隠れる必要もないのでヤイバは朝日の中へと歩み出る。

「おはようございます、イクスさん」

「ひあっ！　あ、う、お、おおう……おはようじゃな、少年」

「なにしてるんですか？　あ、布団干します？」

「……う、うむ。そのう……」

　なにやらもじもじとして、イクスは真っ赤になってうつむいた。

　よほどのことなのか、長い耳がぺたんと垂れ下がってしまっている。

　それでなんとなくヤイバも察したが、彼女は小さな声を噛みしめるように呟いた。

「……そのぉ、うん……粗相を、してしまってのう」

「あ」

「は、恥ずかしいから、こっそりと思ったんじゃが」

「えっと、シーツや下着は」

「洗濯機？　とかいうのに入れておいたが、動かし方がわからん」

「大丈夫ですよ、やっときますから」

「すまぬのう、まっこと申し訳ない。客人としてあるまじきことじゃ」

　そっとイクスは、布団を宙にほうる。

　魔法で浮かんだそれは、ひらひらと舞って物干し竿の上で二つ折りになった。

　そこには、異世界の地図がしっとりと刻まれていた。

　こういう時、どうフォローしたものかと思ったが、改めてヤイバは思い知る。

　イクスは見た目こそ美少女だが、既に老齢の年寄りなのだ。

「気にしなくていいですよ、イクスさん。別の布団、出しときますから」

「ううむ、恥ずかしや……」

　そう、おねしょである。

　イクスは大きなため息を零して、そっと両手を布団に伸べた。

　そよそよと熱風が吹き出して、布団が静かに揺れる。

　ドライヤーみたいなものだが、これもれっきとした魔法だろう。

　しおしおにしなびた顔で、イクスは身も心もぺしゃーんとなっていた。

「はあ……赤子の頃以来じゃよ、もぉ……恥ずかしいのう」

「しょうがないですよ。気にしないでください、イクスさん」

「気にするわい！　……少年にはみっともないとこ、見られたくなかったのう」

　その時、背後で大きなあくびが響いた。

　振り返ると、下着姿の母ミラが縁側に立っている。

　今日は全裸じゃないだけまだいいかと思う程度には、この人の私生活は概ね裸族なのだった。物心ついたときから薄着な母を、ヤイバも気にしなくなって久しい。

　でも、流石に学校で噂になってるとは思わなかったが。

　そのミラだが、眠そうに目をこすりながら庭に降りてくる。

「おはよー、って、ありゃ？　イクス、それってもしかして」

「おはよう、ミラ。すまんのう……やはり、身体が老いて弱っておるのじゃ」

「はは、気にしない気にしない！　年寄り笑うな、いつか行く道！　ってね」

「なんじゃそれは」

「こっちの世界の、うーん、ことわざ？　若者笑うな、いつか来た道、とも言うしさ。ヤイバなんか、三歳になってもおむつしてたし」

　そういう個人情報の流出はやめてほしいなあ、とヤイバも苦笑する。

　事実、おむつが外れてからもヤイバはおもらし常習犯だったらしい。

　ただ、イクスの場合は老齢からくるもので、本人もそのことをいたく気にしている様子だ。無理もない、こんな時どう接したらと思うと、ヤイバも胸がキュッとなった。

　だが、ミラは流石に一児の母、そして昔ながらのイクスの仲間である。

「いいのよ、イクス。あたしたちに気兼ねしないで。介護用品もあるけど、嫌なら使わなくていいし。あたしやヤイバにお世話させてよ、それくらい」

「それくらい、と言うてものう」

「20年前はお世話になったんだから、こっちではあたしたちがお世話するよ？　ねっ、ヤイバ。うちの子、こう見えても父親に似て気が利くから」

　ヤイバも大きく頷く。

　それに、母の言葉ももっともなことだ。

　年寄り笑うな、いつか行く道。

　若者笑うな、いつか来た道。

　だから、いいのだ。勿論、中学生時代の母親がハイレグビキニアーマーでハルバードをブン回していたことも、笑ってはいけない。それと同じことだ。

　というか、そっちに関してはヤイバは、笑うに笑えないのだが。

　気恥ずかしそうなイクスの頭をぽんぽんとなでて、またミラはあくびを一つ。

「ふあ、それにしても眠い……ヤイバ、今朝のご飯は？」

「ん、パンにしようかなと思って。ありきたりな卵とベーコン、お漬物と」

「オムレツにしてー、ふわとろなやつ。ねっ、ほらほらイクスも、家はいろ？」

　しょんぼりイクスを元気づけるように、母は肩を抱いて家へと戻っていった。

　布団は既に、異世界地図が薄く消えて、ちょっと触ってみれば熱かった。

　さながら人間電子レンジというか、些細なことでも魔法はやはり凄い。そして、どんな魔法も悪用が可能かと思えば、やはり守って戦う必要もあるとも思えた。

　それと、なんとなくヤイバも自分が年頃の男子なんだなあと実感する。

　見目麗しいハイエルフの美貌と、布団に広がる異世界地図。

　このギャップがなんだか、ちょっと心をそわそわさせる。

　でも、ヤイバは徹底してイクスを老婆だと自分に言い聞かせてるので、妙な気が起こることはなかった。わりと必死にそう思い込まねばならぬほど、彼女は綺麗だ。

「あ、そうだ！　ヤイバー？　今度の日曜日、暇？」

「毎日が暇だけどね、母さん。なに？　どこかに出かけるの？」

「あたしの会社もね、とあるイベントに参加するんだけど。なんだっけ？　地球環境うんたらかんたら？　ま、ちょっとしたお祭りみたいな、展示会みたいな」

　ミラは今、シングルマザーとして忙しい日々を送っている。会社では重要なポジションを任されてて、地球環境に関する大事な研究に従事しているのだ。

　ちょっと前、その一端を見てしまったのをヤイバは思い出す。

　それで空を見上げれば、雲一つ無い晴天に薄っすらと月が見えた。

「イクスもさ、ヤイバとおいでよ。気分転換に外出もいいし、色々珍しいものも見れるよん？」

「ん、そうじゃのう……ちと世話をかけるが、行ってみるかのう」

「そうしなよ！　あたしの仕事ももうすぐ、一段落だからさ。そしたら三人で温泉にでも行こうよ」

　日曜日の予定が、半ば強引に決まった。

　何年も母が手掛けていたプロジェクトが、どうやら節目を迎えるらしい。

　それはめでたいことだし、そのイベントとやらにも少し興味がある。

　朝の風に今度はくしゃみをして、ミラが先に家へと戻っていった。それと入れ替わるように、ヤイバは身を寄せて声をひそめる。

「イクスさん。もしかしたら……こういう時に伯爵が動くかもしれませんよ」

「ふむ！　そ、そうじゃな。こっちの世界も、環境が弱っておるのか？　星の泉が感じられぬが」

「まあ、色々ですよ。温暖化に天候不順、少子化と人口爆発の板挟みですしね」

「大変じゃのう。それでミラは忙しく頑張っておるのか」

「ええ、多分。……だからまあ、伯爵の言うことも一理はあるんですよ」

　ほんの一理だけ、ごく僅かにだがヤイバにもわかる。

　だからといって、幼女を道具のように使う環境テロリストは野放しにはできない。そして、魔法を再びイクスたちの世界に解き放つ訳にもいかないのだ。

　おねしょのショックから立ち直りつつあるイクスが、ふむと唸って腕組み頷く。

「もう、些細な魔法でも一つも渡せん。チイやカホルも手を貸してくれるしのう」

「あ、その二人も誘ってみようかな、日曜日」

「うむ、それがええのう。伯爵うんぬんは別にして、少し楽しみになってきたわい」

　にんまりと笑ってくれて、ヤイバは内心ホッとする。

　だが、次の瞬間にはやっぱりイクスがおばあちゃんなんだと実感した。

　孫にこういうこと言う祖母というのは、よくある話だったから。

「で、ヤイバはどっちが本命なんじゃ？　チイかや？　それともカホルか」

「あ、そういうのないんで」

「なんじゃ、恋愛せんのか？」

「イクスさん、その調子で20年前も僕の両親を煽ったでしょ」

「煽ったんじゃないぞよ？　後押ししたんじゃ」

「僕にはいいですよ、世話焼かなくても」

　見合いを進める親戚のおばさんみたいな、というのはこういうのだろう。

　悪気がないだけに、よけいにたちが悪かったりする。

　だが、無邪気なイクスの笑みには、その余計なお世話さえ愛らしく感じた。ほんの短い時間でもう、ヤイバはイクスのことをとっくに家族と想えているようだった。

「最近、孫の顔がみたいとかいう気持ちが少しわかるのじゃ。あ、ヤイバが孫みたいなもんじゃから、ひ孫かのう」

「バカ言ってないで、家に入りましょうね、イクスおばあちゃん」

「……ハ、ハイ」

　互いにクスリと笑って、そうして歩き出した時だった。

　春の風がまた吹いて、今度はイクスがくしゃみを一つ。それもその筈、彼女は上にパジャマを羽織っただけだった。そして、それが風で舞い上がる。

　本来ある筈の下着は既に洗濯機の中だと、ヤイバは思い出した。

　何度もおばあちゃんという呪文を心で唱えても、ついつい赤面してしまうヤイバだった。