「なるほど、替え玉か。……ガキ共が、ふざけた真似を」

　秘書の男が、苦虫を嚙み潰した様な顔で言う。

「その通り～。ガキのおふざけに振り回された気分はいかがっスかぁ～？」

「……勝ち誇ってるところ悪いが、一応確認しておく」

　ん？

「これでこっち側には、お前らを見逃してやる理由が完全になくなったわけだが、地の果てまで逃げる覚悟はできてるんだよな？」

「えー、と……」

　勝ち確ムードから一転。不穏な空気を感じて、周囲を見回す。

　これまで乗り気じゃなかった他の大人たちも、本格的に仕事のスイッチが入ったのか、真剣な表情でじりじりと間合いを縮めてきている。

　あっ、そっかぁ。

　僕たちを尋問して、千咲さんの居場所を聞き出せば、まだ逆転の目はあると踏んでるのか。

　最悪、人質にして千咲さんを奪い返そうって魂胆かも……。

「なぁ、相棒。これってもしかして」

「そりゃもう、メチャヤバよ」

「お前たち、そいつらを生かして帰すな！」

『応ッ！』

「撤ッッッ‼」「退ッッッ‼」

　颯吾父の号令に合わせて、一斉に襲いかかってきた大人たちから、僕らは全力で背を向けた。

　行く手には、高さ二メートル以上はある、金網のフェンス。

「トモ！」

「ほいさ！」

　その手前でレシーブの構えを取った颯吾の腕に足をかけ、跳躍。

　フェンスを上りきったところで、今度は僕が颯吾の手を取り、引き上げる。

阿吽の呼吸のコンビネーションで、僕たちは金網の向こうへと一瞬の内に転げ出た。

「待てコラガキィ！」

　うわぁ！　強面の秘書がもう目の前に！　

　……いや、待てよ？

「トモ、何してんだ早く逃げるぞ！」

「ちょっと待ってな……オラァ！」

　フェンスに張り付き、一気に登りきろうとする秘書の手に、僕は懐から取り出した瓶をの中身を振りかけた。

「ぐわぁっ！　て、手のひらが焼ける様に痛む⁉　何だこの液体は、塩酸か⁉」

「我が家の妹の謹製みそ汁だよ、バーカ！　ありがたく味わいな！」

「塩酸入りみそ汁だと……悪戯じゃ済まされんぞ貴様ァ！」

「いや、本当に材料は１００パーセントみそ汁のそれなんだけど……」

　希釈しないとマジで危険なんだな、これ。ちょっと反省。

『もしもし、清瀬君。ちゃんと切り抜けられた⁉』

「あ、レイラ先輩？　大丈夫……とはまだ言えないですけど、何とかスタートダッシュは決まりました！　あとは逃走用の足があれば何とかなりそうです！」

『ならちょうど良いわ。料亭の裏口に移動手段を用意してあるから、それを使って頂戴』

「マジっすか、流石先輩！　ちょうど今差し掛かったとこなんで、ありがたく使わせてもらいます！」

　逃走の足を一旦止めて、周囲を見回す。

　が、レイラ先輩が言う様な素敵アイテムは見当たらない。

「駄目です、先輩。ボロッボロのママチャリしかありません。もしかしたらお店の人に間違って撤去されちゃったのかも……」

『それよ、それ。その自転車』

「……は？」

『自宅が近かったから乗って来たのだけれど、脱出の際にうっかり置いてきてしまったの。せっかくだし、逃走に使いがてら回収してきて頂戴。あ、返却は週明けの学校で構わないから。それじゃあ、よろしくね』

　プツッ、ツー……ツー……。

　イヤホンから流れる無慈悲なビジートーンが、やたら鮮明に頭に響く。

「ざっけんな、あのアマぁぁぁ！」

「うおっ、急にどうしたトモ。先輩は何だって？」

「そこにあるママチャリに乗って逃げろとさ」

「えぇ……（困惑）」

「ま、まぁ、徒歩よりはマシかもな。……それ行け、颯吾！　馬車馬の如く漕いで、漕いで、漕ぎまくれ！　僕は荷台から指示を出す！」

「おうよ！　………………あ。」

　うん？　どしたどしたぁ？

　颯爽とママチャリに跨った颯吾が、出発直前で動かなくなってしまったぞぅ？

「……あのな、トモ。非常に言いにくいんだけど、その」

「何だよ、こんな時に」

「うーん、お見合い会場で長時間正座してたのが、良くなかったのかなぁ。どうなんかなぁ」

「いいから用件を言え」

「足、攣っちまった」

「…………………………………」

「…………………………………ごめんて。」

「チックショウォォォォォォォォォォォォォォォ‼」

　数秒後。

　女性用の着物姿でママチャリに跨った僕は、自分より二十センチ以上デカい相棒を荷台に乗せた体勢で、料亭の敷地を勢いよく飛び出していた。

　風邪の日に見る夢みたいな、カオスな状況だろう？　残念だけどこれ、現実なのよね。

　あはは、おふぁっくですわよ☆

「あー、クソ重ぇ！　お前また図体デカくなっただろ！」

「どうだろう。１８０超えると、１～２センチ程度は伸びても気にならないからなぁ」

「死ね！」

　この世の全ミニマム男子を敵に回した颯吾が、追手の有無を確認するため、後ろを振り返る。

「あー、でもそんなに急がなくても大丈夫そうだぞ、トモ。見た感じ、連中は俺らが店の敷地を出たのにも、気付いてないっぽい」

「本当か？　いやー、助かったぁ。ぶっちゃけ今の時点でかなり足がヤバくて……」

『逃がすかこのクソガキ共ぉぉぉ‼』

【本日の一品】

エンジンとスキール音のシンフォニー　～恫喝を添えて～

「悪い、忘れてくれ」

「おまっ、ほんと、お前さぁ！」

　振り向かずとも分かる四輪駆動のプレッシャーに背中を押されて、ペダルを漕ぐ足にあらん限りの力を込める。

「…………くふっ」

　そんな僕の後ろで、颯吾は小さく肩を震わせていた。

「ふふっ、くははっ……あぁ――――はっはっはっは‼」

「おいおい、どうした。身の危険を前に、とうとうおかしくなっちまったか？」,

　脈絡なく笑い始めた相棒に尋ねると、奴は心底楽しそうな声音で、こう言った。

「たまんねぇなぁ、トモ！　俺はお前と無茶してる時が、一番楽しいよ！」

　ふざけんな。

　張っ倒すぞ。

　二度とごめんだ。

　無数の悪態が、喉元まで出かかる。

　だがそれらは、腹の底から飛び出てきた最も強い言葉に、押しのけられてしまった。

「否定はしない！」

　仕方ない。

　それが偽らざる、僕の本心なのだから。

　あの時千咲さんに言えなかった、僕が颯吾に付き合い続けている理由。

　それはどうしようもなく単純で、利己的で。

　聞き手によっては、ガッカリするかもしれない。

　結局のところ、僕はこいつと一緒に無茶をしてる時の自分が、たまらなく好きなのだ。

「こうなったらもう風になるしかねぇ！　振り落とされんなよ、相棒！」

「おぅ、やったれトモ！」

　最高潮になった互いのテンションを、背中に感じて。

　逃亡中とは思えない程、晴れやかな笑顔を浮かべた二人を乗せた自転車は、暴力的な加速をもって下り坂へと突っ込んでいった。