気がついたら表参道駅近くに佇んでいた。

　今日は一学期の終業日。何故ここにいるのだろうか。ここに来るのは明日のはず。

　家に戻ると、学校はどうしたの、と母に怒られた。俺は午後に学校から消えてしまったらしい。今朝からの記憶が全くない。どうしてしまったのだろうか。母は学校に電話して、恐縮しながら謝っていた。

　２階の自部屋で着替えようとすると、ズボンのポケットに小石が入っていた。赤青緑が鏤められた、この世の物とは思えない石だった。それを眺めていると、あの長い一日を思い出していった。涙が止め処もなく流れてくる。俺は何てお馬鹿さんなのだろう。

　次の日から、表参道に人捜しに出かけるようになった。つきあっていた彼女と待ち合わせていたが、すっぽかした。どうせ振られるんだ。彼女からは〝バイバイ〟という連絡があった。

　一緒に何百回もループを繰り返して目的を果たした、アルマ・アイが見つからない。アイと出会ってから１日しか経っていないけれど、共有した時間は、他人とは言えない長さがあった。もう一度会いたいという思いが込み上げてくる。

　この世界にアルマ・アイという女性は存在するのだろうか。別の世界にいるのだろうか。だとすると、人への想いは、異なる世界に届いてくれるのだろうか。

　再会できるかも知れないと、毎日表参道を彷徨った。出会った廃ビルも覗いてみた。彼女はどこにもいない。微かな形跡すらもない。ここにいて欲しいと願ってしまう。

　なぜ、グッドラックと言われる前に本心を伝えなかったのだろう。後悔が何度も胸を締め付ける。

　これって失恋なのだろうか。こんな気持ちになったのは初めてだ。

　アイへの想いを忘れられる日がくるだろうか。淡々と暮らしていけば自然と記憶から消えていくのだろうか。

　太陽が西に消え去ろうとするとき、後ろ姿がアイにそっくりの女性を見掛けた。

　まただ。何人目だろうか。

　今日は、幾人かに声を掛けるが全て別人だった。気味悪そうな顔をされて走って逃げらもした。

　駄目で元々と無言で女性の前に立った。

　今度はビンゴ。外灯に照らされた女性は、忘れもしないアルマ・アイだ。

「どちら様？」と覚えていない様子。ループを解除して忘れてしまったのだろうか。そんなはずはない。俺はアルマ・アイを覚えている。一緒に異世界間をジャンプし、ループを繰り返した。戦いも食事も共にした。

　俺と同じように何らかの切っ掛けが必要なのかも知れない。

「アルマ・アイだろ？」

　女は首を傾げる。「私は君なんか知らない。どこの誰だ」と口をへの字に曲げる。

　他人の空似か。アイは高い声で喋らない。ハスキーな声だ。作為的に変えているともとれる。今日、何人もの女に浴びせられた軽蔑の眼差しに萎縮していく。

「すみません。人違いでした」ポケットからあの石を出して、女に握らせた。「お詫びの印です。差し上げます」と下に向けた頭をさらに下げて、「グッドラック」と呟くと逃げ出したい気持ちにしたがって踵を返した。

　そういえば〝私は君なんか知らない〟ってアイの口癖のような台詞じゃないか、と奇妙な懐かしさを覚えた。すると、ループを繰り返した日々が走馬灯のように思い浮かんでいく。今後アイを忘れることはない。後悔が僕の心を締め付けていく。僕はこの気持ちを一生背負って生きていくのだろう。俯きながら身体が震えてくる。

「津奈木渉」と背後から声をかけられた。忘れることのないハスキーな声。

　俺は振り返った。

　先ほどの女は満足そうな笑みを浮かべている。

「今、全てを思い出した。この石は、忘れ掛けた記憶を思い出させてくれる力を持っている」

　アイは石を放ってきた。俺は掴み損ねて落とした。

「ほんと、君はいつも弱いね。しかも、私がどれだけ待っていたか、そんなことにも気がつかなかったのかい？」

　俺は深く首を傾げた後、大きく首を振って、笑顔を返した。

　もう絶対に離ればなれにならない。そう心に呟いて、アイに歩いていった。

〈終〉