人気のない廊下の隅にうずくまって、体の震えが止まるのを待っていた。

じっと両手で体を抱き自分を落ち着かせる。

膝が笑ってうまく立てずにへたり込むと、ユエは情けなくなって息を吐いた。

『誰もいなくて良かった。』

　周りを見渡すと廊下はしんと静かだ。

遠くで人の声が小さく聞こえるくらいで、ユエ以外には誰もいなかった。

あの時は沢山の目があった。

嘲笑（ちょうしょう）とも哀（あわ）れみとも取れる目が、ユエに向けられていた。もう少しここにいようかな、と壁にもたれると廊下の向こうで走る靴音が聞こえた。人影が現れてこちらを見ている。

『ユエ？どうした？』

　駆け寄ったのは虎二（とらじ）だ。

心配そうに跪くとユエの手を握った。

『虎ちゃん･･･こそ、どうしたの？』

『教室にいたけど帰ってこないから･･･。』

『え？そんなに時間経ってた？』

　腕時計を確認すると、結構な時間こうして座っていたみたいだった。

『ごめんね、心配かけて。』

『それはいいけど･･･立てるか？』

　虎二に立たせてもらうと足元がふらついて、虎二の胸にもたれかかった。

『ごめん･･･だいじょう･･･ぶ。』

　そっと虎二の胸に手を当てて離れようとした時、虎二の腕がユエを抱きしめる。

　ギュッと抱きしめられて時間が止まった気がした。

『虎ちゃん？』

『ユエ、俺、お前のこと好きだよ。』

　虎二の声が優しく響く。

『凄く好きだ、中学のときからずっと･･･。』

　耳元で虎二の鼓動が早く聞こえた。

『でもさ、俺、西島（にしじま）のことを大事にしたいって思ってる。馬鹿みたいだけど、あいつ･･･俺がユエのこと好きって分かってて付き合いたいって言ったんだ。だからじゃあいいよ？って。俺悪いやつでさ、西島のことおまえの代わりにしてんだ。でも･･･あいつ本気でぶつかってくるんだよ。』

『うん。』

『だからさ･･･ユエ、俺のこと振ってくれないか？俺、ちゃんとあいつと向かい合いたいって思ってる。駄目かな？』

　虎二は体を離すとユエを見下ろした。

その目は前と変わらない。

『虎ちゃん･･･西島さんのこと好きなんだね？』

『どうかな･･･まだわかんないんだ。でも中途半端なのはひどいなって思う。』

『うん。』

『前に西島にカラオケ誘われただろ？あれさ、別れ話してすごい泣かれたんだ。俺がユエを好きでもいいって。もうめちゃくちゃ。あいつあの後すっきりした顔で、片思いでも上等だって言って。』

　虎二が思い出したように笑う。

『なんか可愛いとこもあんだよ･･･そりゃあユエと比べたら全然違うけど。』

『そんなことないよ？西島さん可愛いもん。』

『そうだな。』

　ユエは虎二の目を見ると笑った。

『虎ちゃん、ごめんね。』

　虎二は息を吐くと頷いた。

『でも、やっぱりきついな。』

『フフ、でもありがとう。』

『うん。教室戻るぞ？』虎二はそっとユエの手を繋ぐと廊下を歩き出す。

『なあ、ユエ？俺はずっとユエのナイトだからな？』

『それは駄目だよ。』

『駄目じゃない。狼がいない時は必ず俺が守るよ、だから頼れよ？』

　虎二の笑顔にユエは苦笑する。

『また西島さんにカラオケ呼び出されちゃうよ。』

『それはまずいな。』