午後八時、都内某所の体育館内は、九割以上の男と、一割未満の女たちの身体から登る熱気が充満していた。

　百人近い人数の真剣な鍛錬は、春の陽気など吹き飛ばし、真夏の様相をていしていた。

「おりゃあ！」

「なんの！」

　誰かが刀で斬りかかれば、近くにいた一人が受けた。

　徒手や武器を用いての激しいアクションが、そこかしこで繰り広げられていた。

「技っていうのは、自然と出るものなの。身体に覚えさせるわけ。で、技の練習だけして、体を鍛えない奴いるけど駄目だよ。足腰と体幹が弱いと、技の威力が落ちるから」

「逆を意識しろ。手技の時は、下半身を、足技の時は、上半身をね」

　かと思えば、講義をしている者もいた。

　浩二に迎えられた育美が、体育館を見渡して、頓狂な声を上げる。

「盛況ですねぇ！」

「やっていけそうか？」

「きたからには、頑張ります」

　うんうんと頷く浩二だった。

　

「ウチは初心者歓迎だ」

　浩二の声は、普段よりわずかに優しかった。

「はい！　参加させていただき、ありがとうございます」

　育美は元気よく答えた。

　外山浩二の主宰する殺陣に使える武術の練習サークル「武備の会」は、演技力向上を目指す中堅・若手の声優や舞台役者と、様々な武術家が半数を占めていた。

　演技で身を立てようとする者と、武術を極めることを人生の目標とする者の多い本気度高めのサークルだ。

　ただ残りの半分は、武道武術が好きだったり、健康のために通っていたりする者からなっていた。

　最初は素人を入れることを嫌がる者も多かったが「初心者に教えることで技の言語化ができるし、技の実験台にもなるぞ」と、「武備の会」を若くして主催する浩二の言葉に納得する者が多数を占めたので、初心者歓迎を掲げるようになったのだった。

　そのお陰で、育美のような初心者も、少ないなりに見受けられた。

「みんな真剣ですね。わたしもここで頑張らないと、異世界転生するかもですからね」

「そうだな」

　育美は冗談めかして、浩二は真面目にうなづいた。

　そこへ、二人の男たちが声をかけてきた。

「よ、代表。お疲れ」

「新人ちゃんか。歓迎するよ」

「わ、新高先輩に、藤村先輩じゃあ、ありませんか。お二人も、殺陣の練習、されるんですね」

　新高史人は五十代のベテラン。藤村秀吉は三十代の中堅で、共に売れっ子の声優だ。

　事務所は違えど、浩二とも育美とも収録現場で顔を合わせる相手だった。

　新高がうなづき藤村が合の手を入れる。

「必要なことだからな。なあ秀吉」

「そ－なんすよ。ボクたち声優は、いつ異世界に送られてもおかしくないですからねー」

「ですね。職業柄そうなりますよね。異世界転移とかに備えないと、って思いまして、こちらにお邪魔させていただいたんです」

「お、偉いね。武術は、今からでもやっといて方がいい」

「刀の使いかたならボクが教えられるよ。いつでも聞いて」

「ありがとうございます！」

　礼を言いつつ、育美はこの時、違和感を抱いていた。

　冗談として〝異世界〟を口にする育美に対して、新高と藤村は、本気なのではないかと。

　まさかと、育美は思い直す。

　いくら声優が浮世離れしたところのある職業とはいえ、新高も藤村も、いい歳をした大人で、社会人だ。

　異世界なんて召喚を、本気で信じるわけがない。

　育美は、常識的に判断した。

　後日、違和感を放置した判断は間違っていたと、育美が理解した時には、遅かった。

　武備の会に参加するようになってから三ヶ月後、育美は仲の良い声優・紅河佳乃を誘った。

　清楚風を装う女性声優には珍しい長髪を金色に染めた佳乃は、興奮気味に言った。

「異世界行きのために準備をしている人たちって、こんなにいるんだ。先輩声優もなんか多いし」

　育美は、冷静に答える。

「だって、必要なことだから」

「え？」

　佳乃の笑顔がこわばった。

　育美も変化しきった自身の思想に、衝撃を受けていた。

　だが、もはや後戻りできない。

　育美も異世界モノアニメに出演し続けていた。

　いずれ異世界に転生なり転移なりするのだろうと、受け入れていた。

　今や育美も、異世界で使える戦い方を研究する一人だ。

　卓球で用いられる左右に展開する足さばきを、フィリピン武術で用いられるカランビット・ナイフ術に応用する研究で、周囲から一目置かれるようになっていた。

「佳乃」

「な、なに？」

　佳乃の顔はこわばっていた。

　無理もなかった。

　演技の幅を広げつつ、人脈を広げればと参加した殺陣の練習会が、実は異世界カルトとかしているなど、誰に想像できただろうか。

「異世界行きに備えて、お互い頑張ろうか。大丈夫。スグに楽しくなるから」

　育美はニコリと笑った。

　育美の瞳に映る引きつった自身の顔、なにより、いつの間にか周囲を汗まみれの男女に囲まれていると確認して、佳乃は悟った。

　逃げられない、と。

　数ヶ月後、仲の良い後輩声優――武道やスポーツの経験者ばかり――を、笑顔で連れてくる佳乃の姿があった。

　浩二は、増え続ける仲間たち見て、満足感を覚えていた。

　さて、次の備えもしておかねば。

　浩二は、使命感を燃やしつつ、新しい練習プランを組み立てるのだった。