ステラの提案はとても魅力的だ。

　あいつらの厄介な所は、機動力と危機察知能力の高さにある。

　例えば俺が探知魔法を使うと、あいつらは薄く広がった魔力を感じとり、逃げる。

　要約すると、捕まえることが非常にめんどくさい。

　だから、超一流の斥候が手伝ってくれるならばとてもありがたい。

　金貨3枚、大体1ヶ月分の収入が手に入る。

　既にメンタルは完全回復した。

「本当に行くつもりなんですか？」

「そうだよ。だから、帰るのは少し遅くなるから先に帰って良いよ」

「いえ、私もついて行きます」

　ステラと森の奥へ進もうとすると、なんか変なことを言い出した。何を言ってるんだ？　この魔女もどきは。

「本当に来るの？」

「えぇ、ステラなら大丈夫とは思いますが、何が起きるのか分かりません。念の為に私も同行します」

　うわー、明らかに俺を警戒してるなぁ。まぁ、別に良いけどな？　このクエストさえ、終わればあとはこっちのものである。

「さ、じゃあ行こうか」

「うぃーす」

「はい」

ーー

　そこそこ森の奥へと来た。

　ランク8が2人もいて、クエストはとても楽々。

　だが、一つだけ問題があった。

　ステラに言われて俺とカーラは待機中。

　カーラは無言で魔法袋から取り出した本をずっと読んでいる。

　俺はすることがなく、石の上に座ってひたすら草と木を眺めているだけの人生。

　緊張感がすごい。ステラが1秒でも早く帰ってくることを願いながら待つしかない。

「お待たせ」

「早かったですね」

　ステラが戻ってきてくれた。やっと、この地獄のような時間が終わる。クエストに取り掛かろうと、立ち上がる。

　そこで、ステラの手に緑色の細長い物体が見えた。

「あれ、お前の手に持っているものって」

「あ、うん。アプトトスの角だよ」

　え、もう取ってきたの？　めっちゃ早い。ランク8の冒険者やべー。

「じゃあ、終わったことですし。街へ帰りましょうか」

「いやいや、まだだよ。あと一個あるんだから。次は一緒に探しに行こうよ」

「…………ステラ、貴方」

「ん？　どうしたの？」

　カーラが何か言いたげに見ていたが、諦めたように深いため息をつく。

　なんとなく、俺も読めた。こいつ、わざと一個しか取らなかったな。

　本当にいい性格してる。

「………まったく」

　本を閉じて魔法袋に収納して立ち上がる。

　嫌だわぁ。

　俺ここにいたら、駄目かなぁ。

「早く来てください」

「はい」

　どうやら駄目らしい。

　大人しく2人の後ろを歩いていくことにした。