『……江さんは……』

　夢を見た。

　昔の夢を。

　それも、お前がいま気にしているのはこのことだろう？と言わんばかりにピンポイントな、高校時代の夢を。

　でもそんなの見せられなくたって、頭の片隅に居座るもやもやは、意識しなくたってずっと、くっつき回っていた。

　だけど、だからといって、

「どうしろってのさ……」

　その鬱陶しさから逃げたくて目を覚ましても、解決策なんて思いつきやしなかった。

　　　　　　　　　　　※

（偶然の一致、ってことにしてくれないかなぁ……）

　まだどこか寝ぼけたままの頭で、思う。

　確かに琴田さんが配信で話題にしていた高校時代の話と、わたしが高校時代に体験した出来事は、内容が一致しすぎていた。偶然で済ますには出来過ぎている。

　でもだからって、どうしろと？　聞けっていうの？　本人に？　気まずすぎるでしょ。

　というか逆になんでわたしは、こるりちゃん……琴田さんが篠村さんだと、今まで気づきも思い当たりもしなかったんだ？

　確かに雰囲気は少し、変わっていた。

　年を重ねて成長し、髪型やメイクも変えているのだから、多少印象が変わるのは当たり前だ。

　でも今振り返ってみると、気が付くことができないほどに変わっていただろうか？

（どう、かな……）

　人の顔を覚えるのは、そこまで極端に苦手な方ではないと思う。……名前を覚えるのはめちゃくちゃ苦手だけど。

　それなのに覚えていなかったのはなぜだろう。彼女の顔があまり特徴的ではなかった？　そんなわけがないだろう。

　魅力的であることと特徴的であることはイコールではないかもしれないけど、魅力を感じた相手に対して、印象があまり残らない、なんてことはないはずだ。

　そう考えると、やっぱり、

（思い出したく、なかったのかなぁ……）

　そこまでの思い出だったのだろうか。そんなにも傷ついていたのだろうか。

　うまく友達ができないことも、人との関係がうまく続かなかったことも、一度や二度じゃない。なのに彼女だけが別、なんてことがあるだろうか。

　まして彼女とは、そこまで親しかったわけでもなかったのに。

（……まあ、楽しかったとは思うけど）

　それは、認める。

　当時、彼女と話をするのは楽しかった。

　普段接することのないタイプの、重なることのないセカイの人との会話は新鮮だったし、相手のことを安易に否定せず、明るくこちらの話に耳を傾けてくれる彼女の存在を、好ましくも感じていた。

　でも、あくまでたまに話をするだけの、友達と言えるかさえ怪しい相手だったのは間違いない。どこか違うセカイの人だという感覚も、ずっと拭えなかった。

（……ていうか、本当に篠村さんなのかな？）

　わたしの思い込み、勘違い、発展させ過ぎた妄想の最先端が暴走しただけ、その可能性はまだ残されてはいる。

　それに、二人が別人だという決定的な証拠にはなり得ないけれど、１つおかしな点が、あるにはある。

　それは、

（苗字、違うんだよね……）

　彼女は自分のことを琴田と名乗っていた。

　そしてそれはVTuberとしての名前ではないとも。（VTuberとしては白祢こるりを名乗っているのだから、今となっては当たり前だけど）

　わたしが琴田さんのことを篠村さんだと気づけ、いやまだ確定じゃないから、思わなかった？のは、このことも大きかったのかもしれない。

　だけど苗字なんて、いくらでも変わりうる。

　親が離婚したとか、逆に再婚したとか。あとは単純に、本人が結婚した、とか。

（結婚……）

　別に、すでに既婚者だったとしても何もおかしくない。

　おかしくないんだけどなんとなく、違う気がした。なんでって言われると困るんだけど、なんとなく。

　もしくはただの、わたしの願望かもしれないけど。

　……願望？

（いや、別にいいでしょ。篠村さん……琴田さん？が、結婚してたって、別に）

　なんだ？　先を越されたー！って焦燥感？　それは烏滸がまし過ぎるでしょさすがに。そもそもわたし、結婚願望ないし。少なくとも自覚してる限りでは。

　まあ、友達に彼氏ができたら、その友達が恋人に取られた、みたいな気持ちになることもあるって聞くし、そういうやつかな。……それもやっぱり、烏滸がましい気がするけど。

（結婚、ねえ……）

　まあ本人の結婚ではなく、ご両親の離婚や再婚かもしれないし、そもそも本当に、琴田さんと篠村さんは完全に別人で、すべてわたしの勘違いという線もまだ完全には消えていない。そしてそれを確かめるには、もう本人に聞くしかない。……いやでも、聞けないでしょ、そんなこと！

　もう結婚ってされてますか、って？　まして、あなたのご両親って離婚されてますか？なんて聞くの？　失礼すぎるわ！

（……もしくは、もしかして篠村さん？って、今さらだけど直接聞いちゃう、とか）

　いや無理。今さらすぎるってば。

（ていうか、篠村さんの方は下手すると気づいてないか？　考えすぎ？）

　でも今思い返してみると、彼女の言動には不自然な点が多かったように思う。いきなり高校時代のことを聞いてきたり、そこから友人関係に話を持って行ったり。

　……いやでもこれ全部わたしの勘ぐり過ぎで、やっぱり彼女は篠村さんなんかじゃなくて、わたしが勝手に彼女へ篠村さんの面影を見てるだけって可能性も……。

（あ”ーーー‼）

　堂々巡りが過ぎる。わたしが一人で考え込んでたって解決する問題じゃないのに。

（どうにかして、それとなく聞いてみる、とか？）

　どうやって？　そもそもわたしにできるのか？そんなこと。こちとらコミュ障の化身みたいな女だぞ。

（でも、やるしかないか……）

　だって直接真正面から、そんなことを聞く勇気なんてないから。

　その勇気はたぶん、というか絶対、いくら時間を経たって湧くことはないから。

　だからわたしはねちねちと、遠回りに、探偵の出来損ないみたいな真似をして、事実らしいものを捕まえるしかなかった。

　……できる気は、まるでしないけど。