「ふう、やはりあの奥義は、少々負担がかかるな……。アレを受けて、まだ破壊しきれていないタフさは、賞賛にあたいする……。しかし、いよいよ最期の刻（とき）が、近づいてきていると見えるな」

　デス畳は、タミ、タミ、と満足げに笑う。

「ん？　キサマは……二度までも己（オレ）にドロップキックを喰（く）らわせた女か。両の足の感触、おぼえているぞ。人の身でありながら、大した練度（れんど）……が、こちらももはや虫の息のようだ」

　目をほそめ、“お嬢さま”を見やる。

「楽しませてもらった礼に、せめて、苦しまずに逝（い）かせてやろう」

　ズン、と地を揺らすように、デス畳が歩を進めた。

　“お嬢さま”には、もはや、抵抗しようというようすもない。

「たみ！」

　そこへ立ちはだかったのは、ミニ畳であった。

　畳でありながら、ふにゃふにゃと波打っている。

　おそらく、立っていられぬほどの恐怖のためであろう。

「キサマは……ジャマするなら、ただではおかんぞ。己（オレ）に、人間のごときおろかな情（じょう）など、存在せぬ」

「ミニさま、いいのです。あなただけでもお逃げあそばせ……！」

　“お嬢さま”の制止もきこえぬもののように、あるいはとどいた声を振りきるように、ミニ畳は胸を張って少しでもからだを大きく見せようとした。

　デス畳は、無視してまた一歩“お嬢さま”へ近づく。

　ミニ畳は押しかえそうとこころみるが、デス畳とはまったくパワーがちがっており、なんの妨げにもならぬ。

「……タミッ」

　蚊でもはらうように、デス畳は軽くはたいた。

　たったそれだけでミニ畳は吹き飛ぶ。

　めそめそと、すすり泣くようなようすを見せたミニ畳であったが、いよいよデス畳が“お嬢さま”の前に立ち、

「……さらばだ」

　と両の畳ですくう段になると、

「たみ、たみ、たみー！！」

　と絶叫し、ためにためたバネがはじけるように床から跳（は）ね、その天面（てんめん）でデス畳へとぶつかってみせた！

「ぬ、ご……っ」

　ふいを打たれたデス畳は悶絶（もんぜつ）するようにからだを折り曲げていたが、

「キ、サマ……ッ！」

　と激昂（げっこう）とともに今度は力いっぱいにミニ畳をはじき飛ばした。

　猛スピードで壁へと激突したミニ畳は、たった一撃でボロボロになってしまう。

「キサマは、しょせん、己（オレ）とアイツの戦いの際に欠けたいぐさや部品を練りあげ、アイツが勝手につくったできそこないにすぎん……！　己（オレ）やアイツのパワーとは、くらぶるべくも……」

　目を吊りあげて怒鳴りつつバサバサと飛翔（ひしょう）し、はむっとミニ畳の両側を挟んだ。

　そのまま圧殺（あっさつ）してしまおうと、両の畳がふくれあがる。

「やめなさい、わたくしたちだけで、じゅうぶんでしょう……！」

　“お嬢さま”が、必死に首をもちあげながら言うが、デス畳の圧力はゆるまない。

「たみ～」

　とミニ畳は苦しそうに、嘆き悲しむような声をあげる。

　さらに「たみ」と、弱々しく、いずこかへと呼びかけた。

『あなたは……』

　そうもらしたのはメカ畳であったが、両者のあいだにどのような意思疎通があったのかは、人の身にはわからない。

　メキ、メキとミニ畳のからだが少しずつ損壊していく。

「たみ、たみぃ……」

　ひと声ごとに、ミニ畳の声が弱まっていく。

　そのとき、ふと――デス畳の動きが停止した。

　そのあと、唾棄（だき）するようにペッとミニ畳を吐き捨てる。

「ふん、キサマのような惰弱（だじゃく）、喰らう価値もない」

　床へとたおれるミニ畳を蹴り捨てて、背をむける。

「己（オレ）が求めるのは強者のみ……キサマの血肉（けつにく）、もらうぞ。己（オレ）のエネルギーの一部となるがいい」

　改めて、“お嬢さま”へとむかった。

（せめて生きていてくれれば、いいけれど……）

　“お嬢さま”は胸中（きょうちゅう）でミニ畳の無事を願った。

（なにもできなくて、ごめんなさい……）

　力の入らなくなってしまったからだで、そっと目をつむる。

　真っ暗ななかに、ただ、いとしい人の姿だけがまぶたの裏へうつっている。

（最期は、あなたのその笑顔といっしょに……）

　デス畳がすぐ目のまえで、グパッと口をひらくけはいがした。

　暗やみのなか、ふわりと自分のからだが浮くような浮遊感があり、その耳に――

「……“お嬢さま”、遅くなってしまって、すまない」

　そう、自分に詫びる声がきこえた。