25年ぶりの再会（ホラー短編集）

　翌朝、ニュースで「廃ビルで男性の遺体が発見された」と報じられていた。

　私は、テレビの音量を下げたまま、画面を見つめていた。

　画面には、あの廃ビルに警察官が出入りしている姿が映し出されていた。

「警察は、事故の可能性が高いとみて、捜査を続けています」

　そう言ったアナウンサーの声は、どこか他人事のように淡々としていた。

　仕事も休みだというのにスマホが鳴った。

　知らない番号。だけど、末尾が０１１０。多分警察だ。

　私は深呼吸をしてから、通話ボタンを押した。

「もしもし……」

「小山朱音さんですか？」

「はい……」

「私、徳島県警察中央警察署の松田と申します。少しお話を伺いたいのですが、中央署まで来られますか？」

　予想通りだった。

　私は落ち着いた声で返事をした。

「はい。わかりました」

♢♢♢

　警察署の応接室は、思ったよりも静かだった。

　ただ、取調室にいきなり入れられるよりかは、茶色いソファーのあるこの場所がまだマシだ。お茶にお菓子まで用意している。

　刑事は２人。年配の男性とまだ若い女性。中川経一（なかがわけいいち）と阿部京子（あべきょうこ）。

　さしずめ、年配男性は女性の教育係か何かで、彼女の聴取を補助する役割。私の正面に座ったのは女性だった。

　後ろから男性がまた１人遅れてやってくる。

「お待たせしてすみません。私、先ほど連絡をさせていただきました松田です」

　渡された名刺には「刑事課捜査１係　警部」と書かれていた。

　事情聴取されることを予見して、警察組織を調べていた。刑事課捜査１係は、殺人や強盗など凶悪事件の捜査を行うと書かれていた。

　私が殺したと疑われているのか。

「ああ、僕は聴取の記録を取るだけなので、気にしないでください」

　応接室の端に座り、パソコンの画面を見られないように背面をこちらに向けていた。

　女性の聴取が始まった。

「橋本さんとのご関係は？」

「彼とは高校の同級生です。当時はお付き合いをさせていただいてました」

「橋本さんとは、どうして会ったのですか？」

「１０年ぶりに同窓会が開かれていて、そこに参加していました。彼はずっと県外にいて、同窓会の参加も久しぶりでした。なので、再会したときは驚きました」

「同窓会が開かれていたようですが、途中、どうして２人だけ別行動を？」

「久しぶりに会えたので、２人で話をしようと私が誘いました。昔話をしたくて、つい誘ってしまいました」

「どこに誘ったのですか？」

「近くの居酒屋です。大吉というお店です。同僚とよく行くお店で、料理が安いので選びました」

「店を出た後は、何をされてました？」

「２人で、取り壊し予定のビルに向かいました」

「どうして、取り壊し予定のビルに向かったのですか？」

「あそこに昔、よく行っていたカフェがあったのです。懐かしい思い出があったので、取り壊される前に彼と向かいました」

「どちらが誘ったのですか？」

「彼の方からです。彼は建築の仕事をしておりまして、解体予定だということも私は初めて知りました」

　女性刑事は、メモをとりながら頷いた。

「その後何かありました？」

「そのあとは……」

「ゆっくりで大丈夫です。嫌なことを聞くかもしれませんが、詳細をお話しください」

「彼が……彼が……」

　涙を流すふりをした。

　声を震わせることも忘れなかった。

　刑事は、私の顔をじっと見ていた。

　視線を合わせようと見られていたので、俯いて嘘がバレないように顔を隠した。

「彼が……私を、襲おうとしたんです……」

　震わせている私の手をとり「大丈夫」と女性刑事は言った。

「具体的に、どのようなことをされましたか？」

「彼に、首を絞められそうになったのです……私は怖くなって、抵抗しようとしましたが、彼には敵わなくて……押し倒されそうになった時に、彼を叩いたのです。そしたら、彼が私の頬を叩いて……本当に一瞬でした……その一瞬に隙ができたと思ったので、外に逃げ出しました……それからのことは、よく覚えていません。お酒も入っていて、記憶が混乱してしまっていて、すみません……」

「大丈夫です。疑っているわけではなく、状況を聞きたいだけですから。丁寧な説明ありがとうございます」

　この女性には嘘が通用したと思う。そうでなければ、ここまでのことはしないだろう。

　男２人は、何も言わないし、何もわからない。でも、彼女が調書を書いたら、私の言葉が全面的に受け入れられるだろう。だって、彼は……橋本は死んでいるのだから。

「今日はこれで終わりにします。また何かありましたら、こちらから連絡します。ご協力ありがとうございました」

　私は、静かに頷いた。

　この瞬間、何かが確定した。

　この事件は、事故として処理される。

　私の思い通りになる。

　♢♢♢

　警察署を出て、私は空を見上げた。

　空は曇って、太陽は隠れていたが、雨は降っていなかった。

　不穏な、生暖かい風が髪を揺らした。

　排気ガスも混じって、臭く、煙たい。

　事情聴取は終わっているはずなのに、どこか見られている気がして、足早に警察署を後にした。