もしもそばにいられたら

逃げていた。暗く、湿っぽい路地を、死に物狂いに。

追っ手は見当たらない

何から逃げているのかはわからない。

とにかく走っていた。

息が荒くなるのも、汗がどれだけ噴き出してきても、それでも走っていた。

突き当りの角を曲がり、行き止まりに当たったところでようやくその子供は止まった。

道に倒れこんだ。

息はまだ荒く、でもその子供は歓喜に満ちていた。

子供はスリだった。

毎日のように通行人から財布を盗み、それで日々の生活をしていた。

今日はその中でも最も大きな大金を盗めていた。

それが子供にとって喜ばしかった。

この金で、どのくらい生きられるだろうか。

子供は期待していた。

「それはだめだろう。」

不意に、背後から声がした。

背筋が凍り付く。

慌てて振り向くと、そこに人がいた。

長い、女性と間違えそうなほど腰まで伸ばした赤髪に、ジャケットを着こんだ男の人。

腰に刀を三本差していた。

男はスリをされていたのだ。

子供は慌てた。

殴りかかろうと腕を振りかぶるが、よろけて倒れこんだ。

無理もなく、子供はまだ何も食べれていなかったのだ。

男は子供を見下ろし、やがてかがみこみ手を差し出した。

「ねえ。」

子供が顔を上げ、男を見た。

その目は怯えと、諦めが混じっていた。

それとは対照的に、男の目には親愛に満ちていた。

「私と一緒に来ない？」