「そんな……」ソルがその場に膝を突く。「本当にあいつがやったのか？」という質問に、「はい」と迷子は返答した。

「ワシには信じられん。あいつが羊を……あんなに愛（め）でていたのに……」

「ひとつ補足しておきますが、羊を移動させたのはビリーさんでしょう。しかし、ミイラにしたとは断言できません」

「どういうことじゃ？」と、カミールが視線を向ける。

「もう一人の共犯者――いえ、首謀者がいるからです」

「「「！！」」」周囲の空気がざわつく。

「その首謀者が羊を殺したか、あるいはビリーさんに命令して殺させたか。いずれにせよ、ベベさんのほかに犯人はいます」

　そして迷子は、

「はじめに、１００頭の羊を一晩で出現させたトリックを説明しましょう」

　続きを話す。

「まず、長い時間をかけて盗んだ羊に、ウイルスを投与します。宿主に適用できない場合、内部の血液を消費したあげく、ウイルスは涙腺から排出されて消えます。さらに時間が経過することで個体が乾燥し、ミイラの完成です」

「わざわざ血を抜かずとも、投与するだけでミイラができるってことか」ソルが確認するように呟く。

「完成したミイラは一旦、別の場所に保管しておきます。次に折を見ながらそれを、ある場所に運びます」

「ある場所じゃと？」

「はいカミらん。あの丘の上にある書庫です」

　みんなは教会の裏にある、あの書庫を思い浮かべる。

「カギは教会に保管してあるので、誰でも使うことができます。当番制で清掃をしている住民の方なら、出入りしても怪しまれません」

　迷子は続ける。

「ミイラを書庫に運んだら、時がくるのを待ちます。事件が発生し、住民のみなさんが捜索を終えたら、あとは夜が更けるのを待つだけです。室内にあるブルーシートを使い、仕上げに取り掛かります」

「そういえば、ロール状のおっきなヤツがあったな」

「それですうららん。清掃の際に使っているやつです。伸ばせば軽く数十メートルはあります。これを床の扉から垂らし、丘の斜面に沿ってどんどん伸ばしていけばいいんです」

　迷子は、テーブルクロスを少し引っ張りながら説明する。

「室内のシートは動かないように、重りなどで固定しておけばいいでしょう。あとは羊のミイラをシートに沿って落とすだけです。滑って斜面を転がって、ランダムに散っていきます」

　みんなは黙って聞いている。

「ちょっと待て、理屈としてはわかるが、その方法にはムリがあるぞ」と、ソルが口を挟む。

「扉からミイラを運んだとして、住民に目撃されたら終わりじゃないか？　仮にミイラを梱包していてもだ。なにを運んでいるのか尋ねられたら終わりだ」

「そうですね。もっといえば運べる時間も限られます。深夜は教会が閉まるので、やるならカギを持ち出せる日中になります。だとすれば目撃されるリスクも高まるでしょう」

　さらに迷子は付け加える。

「それでは複数人で運んだとしたら？　短時間で事を済ませば、目撃のリスクは減らせるでしょう。しかし扉は小さいので、たくさんのミイラを一度に通すのは無理です。結果、大勢で動くほど目立ってしまい、リスクが増すだけなんです」

「う～ん、じゃあどうやったんじゃ？　誰にも怪しまれずにミイラを運ぶなんて……」

　カミールが首をひねる。

　ウェルモンドはずっと黙ったまま、迷子の話に耳を傾けていた。

「ミイラを書庫に入れるにしても、時間が必要です。長い時間をかけて少しずつ計画を進めていたとしたら、それができる人物は一人しかしません」

「誰だよ？」と、うらら。

　みんなもその「犯人」が、気になって仕方ない。

「結論を言います。ミイラを怪しまれず運ぶことができ、且つ書庫のカギをいつでも扱える人物が、この事件の首謀者です」

　迷子は水を一杯飲むと、グラスを置いて視線を移した。

「アンヘルさん、あなたが犯人ですね」

☆ 　　　　　　☆　　　　　　　☆

「わ、私が？　冗談はよしてください」

　否定するアンヘルに、みんなの視線が集中する。

　迷子は静かに、推理の内容を話しはじめた。

「冗談ではありません。アンヘルさんが犯人なら、いろいろと説明がつきます」

「たしかに教会のカギは私が一番自由に扱えます。しかし犯人と疑われるのは……」

「最初は迷ったんです。カギの在処はいろんな方が知っていますし、住民の誰かという線は捨てきれません。実際、書庫には気になるものが落ちていましたし」

「気になるもの？」

「イヤリングです」

「ああ。あれですか？」

　アンヘルはポケットから、円形で銀色の小さなリングを取り出す。

　これは迷子たちが書庫に来たとき、床に落ちていたものだ。

　誰の持ち物でもないということで、一旦、教会で預かることになっていたが、事前に連絡を入れ、迷子が持ってくるよう指示していた。

「これです。ひょっとしたら犯人の持ち物じゃないかと疑ったんです」

　アンヘルはイヤリングを迷子に渡す。

　するとカミールが、

「それって……あの赤髪のじゃないんか？」

　と言うが、迷子は首を横に振り、こう説明した。

「たしかにエリーザさんもイヤリングをつけています。ですが彼女が使っているのは宝石がついたもので、円形の銀素材ではありません」

「それでは一体？」と、アンヘル。

「よく見てください。イヤリングのようですが、実は違います。これが何か理解すると、持ち主がおのずとわかるんです」

「誰なんだ？」と、ソルが訝し気な表情で言う。

　すると迷子は、

「ウェルモンドさんです」

　彼のほうを向いて、そう言った。

「これは『丸カン』と呼ばれる道具です。一見するとイヤリングにも見えますが、金具同士を繋げるためのもので、アクセサリを作るときにも使います。彼の部屋を覗いたとき、テーブルの上にペンチやブローチを見つけて、もしやと思ったんです」

　迷子は携帯端末を操作して画像を見せる。

　丸カンは「色」「大きさ」「デザイン」が異なり、いろんな種類があることがわかった。

「書庫に丸カンが落ちているとは思いませんでした。よく観察すれば早く気づけたかもしれません」

「まぁ、掃除に来た住民がイヤリングを落とすほうが、確率としては高そうじゃな」

　カミールがそう言ったあとで、ウェルモンドが静かに口を開く。

「小物の修理も仕事のうちだ。依頼があれば一から作ることもある」

　それを聞いたアンヘルは、

「ということは、ウェルモンドさんが書庫に侵入したという証拠では？　前回掃除したときは、こんなもの落ちていなかったはず……」

　少し糾弾するように眉をひそめた。

　ウェルモンドは黙っているが、迷子が代わりに説明する。

「ここに来る前、彼にはいろいろと質問させていただきました。当番以外の日を利用し、書庫の窓から侵入したことを認めています」

「窓？　あんな高いとこからどうやって？」と、ソル。

「鉤つきのロープなどを引っ掛けて、書庫の上に昇ればいいんです。実際にその跡がありましたし、窓の外には指紋も付着しています。身体能力が高く、大工である彼ならカギを開けることも可能でしょう」

「そうなると益々あやしいのでは？　そこまで手間をかけて書庫に侵入する意味なんて……」

　アンヘルは、訝しい表情を見せる。

　が、迷子は否定するように首を振った。

「はじめに言っておきます。ミイラを運んだのはウェルモンドさんではありません」

「え？」

「とにかく彼は、「ある理由」からミイラ事件の犯人を捜していたんです。そのために書庫に侵入し、犯人に繋がる証拠を探していました」

「なんだ、その理由って？」と、ソル。

　迷子は「のちほどお話します」と言って続けた。

「ウェルモンドさんは内密に捜査を行いました。何せ身近な人が犯人かもしれませんから。日中は目立つので教会のカギは使えません。となると夜中に侵入するしかなかったのです」

「でもメイコさん。仮に彼が犯人ではないとしても、私が犯人という証拠がありません。第一、ミイラをどうやって書庫に運ぶのです？」

「アンヘルさんの行動はこうです。清掃が終わった日から、一カ月以内にミイラを運びます。一日に３～４体程度でしょうか、ミイラを箱に詰めて日中に移動したんです。古書を運んでいる体にすれば、作業を見られても中身を開けろという人はいないでしょう。おまけにウイルスを投与した死体には、臭いがないのでバレにくいです。長い時間をかけてミイラを運び終えたら、あとは傾斜にバラ撒くだけ。計画は完了です」

「定期清掃の合間がチャンス……理屈のうえでは可能じゃな」カミールが顎に指を添える。

「この期間に、誰かが書庫の中に入りたいと言っても問題はありません。「古書の整理をしているので入室を禁じています」と、言えば済みます」

「しかしメイコさん、それだけで証拠と言うのは……」

「隠し扉です」

「……？」

「教会には隠し扉がありました。例の地下道への入り口です。古書の内容から、ゼノさんがブラッディティアーの研究に使っていたことが判明しています。ご存知ですよね？」

　これについては、アンヘル自身が迷子に説明している。

　彼は頷きを返すが、その表情が一瞬こわばったように見えた。

「だからアンヘルさんは、この地下室を利用したんでしょう。もちろんブラッディティアーを研究するためにです。１００頭の羊を隔離するには、充分な広さですから」

「そ、そのために盗みを……！？」ソルが険しい表情になる。迷子は続けた。

「古書には羊を使った実験の記録があります。その数なんと１００頭。アンヘルさんはこれをなぞったのでしょう。ウイルスを投与して経過観察の日々。ミイラになった羊は、しばらく地下に保管していたと思われます」

「…………」

「観察を終えた羊は処分するつもりだったんですね？　でも専門の施設は使えません。犯行がバレますから。外で燃やすのはなおさら人の目につきます。じゃあどうすればいいのか？　これだけの数、捨てる場所もありません」

「……」

「そこで伝説を利用したんです。住民の間で語り継がれていますから、吸血鬼の復活に合わせることで、意識をそちらに逸らしたんです」

　実際、事件後の住民はパニックになった。パッと見ただけでは、人間の犯行に思えなかったからだ。

　つまり、ミイラをばら撒いたことには、効果があったといえる。

「警察がトリックを見破ることができなければ、この事件は怪奇現象として人々の記憶に残るでしょう。誰もアンヘルさんの仕業と疑うことなく、ミイラの処分は成功です」

「メイコさん、一度言いましたが私は教会の……本棚の扉を知りませんでした。地下室で研究だなんて……」

「それこそあり得ません」

「え？」

「教会の地下には古書が置いてありました。これは書庫にスペースを確保するため、事前にアンヘルさんが運んだものでしょう」

「でたらめですよ。元からそこに置いてあったんじゃないですか？　第一、あそこには外に繋がる通路がありました。私以外の誰かが出入りしたんじゃあ――」

「カビです」

「か、カビ……？」

「書庫も地下室もカビ臭かったんです。そこでわたしは注目しました。もし書庫と地下室で二つのカビが検出されたら？　加えてアンヘルさんの衣類にこのカビが付着していたら？　もうおわかりですね。一度も入ったことのない地下室のカビが、衣服に付着するはずがないんです。それに書庫と地下を往復しないと、二つの場所でカビが混ざることはありません」

「……っ」

「衣服を提出してくれますよね？　犯人でないのなら、問題ないはずです」

　わずかな沈黙がおりる。

　場の空気が張りつく中、迷子はこう続けた。

「今思えば、あの呻き声があったから地下室の存在がわかったんです。台座のミイラが、わたしに犯人を知らせてくれたんですよ」

「そういえば、あれは誰じゃ？」カミールが視線を向ける。

「鑑識の方によると、どうやらミイラの爪から第三者の皮膚片が検出されたそうです」

「第三者って……？」ソルが表情を曇らせる。

「おそらくアンヘルさんの皮膚ですよね？　これも調べればわかります。今回だけでなく、４年前の事件まで明るみになりますよ？」

「おいアホ毛、４年前って……」

　みんなはハッとして視線を交差する。

　それぞれの表情を読み取って、迷子は一度、うなずきを返した。

「そうです。過去に失踪した前任の神父。あのミイラは『セザール・クレマンティス』さん、その人です！」

「――ッ……！！」

「観念してくださいアンヘルさん！　――いえ、ブラッディティアーの第一人者、『ダリー・ザーフィル教授』！　あなたが吸血鬼の正体です！」