各々は戸惑いの表情を浮かべる。

　ソルは沈黙し、アンヘルは咄嗟に口を押さえた。

　カミールは目を泳がせながら動揺し、うららは唇を舐めながら味を思い出している。

　ネーグルとアルヴァは何も言わず、ただそこに佇んでいた。

「おい探偵！　そんなことをするためにワシらを……！」

　ソルが思わず立ち上がる。

　気分が悪くなったアンヘルも続いて、

「メイコさん、いくらなんでもこれは……」

　糾弾するように、視線を向けた。

　窓を打ちつける雨音が、やけに大きく感じる。

　しばらく様子を見ていた迷子は、タイミングを見計らったように、

《パァン！》

　突如として両手を鳴らした。

「はいっ！　ここまでです！」

　みんなは、何を言っているのかわからないといった表情を浮かべる。

「体調はどうです？　気分が悪くなりませんか？」

　そんな問いかけに、みんなは顔を見合わせて様子をみる。

　いまのところ、身体に変化はなさそうだが……。

「そうです。つまりはそういうことなんです」

　そして続きを話しはじめた。

「先に謝っておきますが、とある実験のためにウソをつきました。これは新鮮なお肉です。安全性に問題はありません。すみませんでした」

　これに対し、

「な、なんだ脅かせやがって」

「肝が冷えましたよ……」

　ソルとアンヘルがため息を吐く。

　カミールはムスっと目を細めて、

「正直あせったが、なんじゃその実験って」

　迷子に説明を求めた。

「要は先入観です。みなさんはあたり前のように皿の肉を食べました。これがミイラと疑わずにです」

「そりゃ食べるだろ。皿の上に載ってんだし」

　うららがフォークに刺した肉を、注意深く眺める。

「じゃあ、これが試験管の中に入っていたらどうです？　あるいは金属の箱に入っていたら？　見た瞬間、実験用のサンプルか、あるいは危険物じゃないかと警戒するのではないでしょうか」

「いったいなにが言いたいんだ？」と、尋ねるソルに、迷子はこう続けた。

「このように人は常識から物事を判断して行動します。犯人は、この「あたり前」を利用して今回の事件を実行したんです」

「あたり前を？」ウェルモンドが静かに問う。

「はい。順を追って説明すると、農場の羊が１００頭消えて一晩でミイラになりました。ですがそれは思い込みです。農場の羊が消えたのは事実ですが、いっぺんに消えたわけではないのです」

「どういうことだ？」ソルが髭を撫でる。

「少しずつ消えていたんですよ」

　と、答える迷子に、

「はぁ？」と、カミールが首をひねった。

「思い出してください。この地方ではクマやオオカミが出没し、家畜を食べるという被害が起きています。犯人はこの事実を利用し、いろんな農場から羊を少しずつ盗んでいたんです」

「なんだって？」

「ソルさんならおわかりでしょう。たとえば一日に一頭いなくなっても、クマなどに食べられたのかと想像してしまいます。森などで骨や肉片などが見つかれば、やっぱりそうだったのかと思うでしょう。頻繁にどこかで被害が出ていますし、少しずつなら羊を攫ってもバレにくいんです」

「しかし、いくら少しといっても１００頭じゃぞ？　バレずに攫ったとして何日かかる？」

　カミールの問いに、迷子は暗算する。

「わたしの予想ですが、１０日に１頭くらいのペースで盗んでいたのではないかと。３年くらいすれば、１００頭の数に到達します」

「３年？　まてまて根本的な問題がある。そもそもワシの農場から１００頭の羊がいっぺんに消えたのは、皆も確認しただろ？」

「そうです。私も捜索に協力し、確認しました」と、アンヘルも頷きを返す。

　執事の二人は依然として沈黙し、ウェルモンドは腕を組んで話しを聞いていた。

「はい。この謎を解くために、これが重要なヒントをくれます」

　迷子はポーチから一冊の本を出す。

「なんだそれ？」と、うららが視線を凝らす。

「そりゃあ、ハーメルンの笛吹き男じゃないか」ソルがタイトルを読み上げる。

「この地方にもゆかりがありますよね？」アンヘルがそう補足する。

「そうです。ドイツのハーメルンで消えた大勢の子供たちが、１６００キロ離れたこの地で発見されたという伝説です」

「我も話は知っとるが、しかしこの話がどう事件に関わるんじゃ？」

「つまり「大移動」が答えです。トリックの全貌、それは昼間のうちに１００頭の羊を別の場所に移しただけなんですよ」

「なに？」

「ほらソルさん、森を抜けたところにベベさんの農場がありますよね？　あそこに移したんです。つまり『大移動した羊』と『１００頭のミイラ』は、別の羊なんです」

　数瞬の沈黙を挟み、迷子は続ける。

「小川に例の板をかければ渡れます。農場に羊を移動させたら、あとは戻って板を片づければいいんです」

「それじゃあ……犯人はベベなのか？」と、うらら。

「だとしたらすぐに農場へ！　羊たちを取り戻しましょう！」アンヘルが立ち上がる。

「待ってください」と迷子が制すると、

「なんでだ！？」と、ソルが興奮した様子を見せた。

「話には続きがあります。ベベさんに羊飼いのスキルはありません。群れを操り移動させたのは、別の人物です」

「別の？　共犯者がいるのか！？」ソルは尋ねる。

「はい。ベベさんも実行犯の一人ですが、主な役目は羊を人目から隠すこと、それに徹することです。あとはエサをやったりするくらいでしょうか」

　話を聞いていたウェルモンドが、薄っすら目をすがめる。

　ソルは「誰なんだ！？」と、急（せ）くように迷子に問うた。

「羊飼いのスキルがあって、ソルさんの農場で働いている人物。そしてミイラの症状から推測して、ブラッディティアーが扱える人物かと」

　みんなが「まさか」といった表情を浮かべる。

「おい、それって……」手を震わせるソルを前に、迷子は頷きを返してこう言った。

「笛吹き男の正体は、ビリーさんです」