「どういうことです？　今、警察ですよね？」

『ええ、ビリーさんはブラッディティアーに感染しているからぁ、専門の機関が引き取ることになったってぇ』

「せんもんの？　それって大学とかですか？」

『そう。赤い髪の女性――エリーザさんが手続きに来たみたい』

　となりで聞いていたカミールが口を開く。

「おい、まさか証拠隠滅のために死体を回収したんじゃなかろうな？」

「どうでしょう、エリーザさんが犯人ならあるいは……」

　迷子は訝しい顔つきで続きを問う。

「ちなみに、エリーザさんの足取りはわかりますか？」

『さっき警察のヘリポートを発ったみたい。おそらく空輸経路で大学行きねぇ』

「わかりました。そっちは任せます」

　迷子は、通話を切る。

　エリーザが完全に「白」ではない以上、死体を預けるにはリスクをともなう。

　不安が勘違いであるよう祈るしかなかった。

（――ブオォォ……）

　そんなとき。気のせいか室内に唸り声のような音が響く。

　二人は顔を見合わせた。

「カミらん、お腹空いたんです？」

「腹の虫じゃないわ！　って……アホ毛も聞こえたんか？」

「はい。なんというか「ぶおおぉ」って」

　と、そのタイミングでまた聞こえてきた。

　じーっと耳を澄ませる。たしかに（ブオォォ……）という低く唸るような音だ。

　なんだろう？　奈落の底で魔物がうごめくような、そんな声を彷彿とさせる。

　だんだん不気味になってきて、互いに肩を寄せ、周りを警戒した。

「な、なんじゃ！　誰かおるんか！？」

「か、カミらん！　あそこ……」

　その視線の先には教会の壁がある。注意深く息をひそめていると、そこから再び音がした。

　――間違いない。あそこになにかある。

　二人は恐る恐る歩みを進め、近づく。

　なにもない。そこには本棚があるだけだ。でも、その裏からたしかに聞こえる。そしてかすかに風の流れも。

「これってひょっとして――」

　迷子は手伝ってもらい本棚を押す。すると壁に大きな穴が現れた。

　人が通れるサイズ。しかも真っ暗な闇の向こうに、石造りの階段が続いている。

「「…………」」

　しばらく沈黙が満たした。こんなのを見つけた以上、ここで佇んでいるわけにもいかない。

「……迷ってる場合じゃありませんね」

　反響する声の正体を探るために、迷子たちは覚悟を決めるのだった――

☆ 　　　　　　☆　　　　　　　☆

　謎の入り口を前に、二人は恐る恐る闇を覗く。

「わぁ……かなり暗いですねぇ。どうしましょう、こんなときに限って……」

　迷子は携帯端末のバッテリーを確認する。残量は残りわずかだ。

「どうするんじゃ？　そのへんにライトでもないんか？」

「フッフッフッ。いいのがありますよ」

　迷子はポーチをあさる。

「じゃーん！　サイリウムです！」

「……なんでそんなものがあるんじゃ？」

「唐突に推しのライブがはじまったときに便利かと」

「ないじゃろ。そんなシチュエーション」

「でもほら、明るいですよ？」

「フン、まぁいい。我も手を貸してやろう」

　カミールは『閃光の世界（ヴェルト・シュトラール）』と叫んで、自分の携帯端末のライトを起動させる。

　二人は一歩、また一歩と階段をおりた。

「……カビくさいですねぇ」

　迷子は鼻をつまむ。石造りの通路は、かなり古い時代につくられたものだと予想がついた。

　カミールがライトを照らすと、壁沿いにランプが設置されているのがわかる。

　それを見た迷子はポーチをあさり、中からライターを取り出した。

「……なんでそんなもの入っとるんじゃ？」

「唐突に推しのライブが停電したら――」

「ダメじゃろ。火気厳禁じゃ」

　カミールにツッコまれながらも、迷探偵はそおっとランプに火を入れる。

　中には油が残っていたようで、ぼんやりと灯りがともった。

「これでＯＫです」

　道中でランプを見つけるたびに、迷子はライターの火を注ぐ。

　進んでいけばいくほど、二人の疑問は深まるばかりだった。

　なぜ教会の下にこんな場所が？　しかもなんのために？

　この先になにがあるかもわからず、ただ声のするほうに歩みを進めた。

《ブオオォォォォーーー……》

　また聞こえた。かなり近い。

　身を寄せ合いながら、少しずつ勇気を振り絞るように進む。

　すると壁沿いに入り口があった。扉はなく、その空間から声がする。

　二人は顔を見合わせて、中に入る。

　――広い部屋だった。石造りの床に壁。高く積まれた本に、散乱する医療器具。奥には手術台のような台座があり、その上になにか載っている。

「…………」

　迷子たちは目を凝らす。

　――ミイラだった。

　体格からして大人だろうか。乾燥しきって性別はわからない。思わず後退り、「ヒッ……！」と、引きつった悲鳴がもれた。

《ブオオォォォォーーー……》

　すると同時、ミイラが咆哮をあげた。

　しかも少し動いた。蘇ったのか？　と脳が混乱しそうになった。普通ならあり得ないことだ。

「うっ、うわああぁぁぁーーー！！」

「あぎゃーーー！！」

　二人は抱き合い、腹の底から声をあげた。

　これは呪いだ。吸血鬼だ。そんな思考がグルグル回って、もう頭の中はパニックだ。

　カミールはよろめいた勢いで端末を落としてしまい、とにかく拾おうと手を伸ばす。

「――……」

　そこで一瞬手が止まる。

　端末が転がった場所に、誰か立っていた。

　下から照らす明かりが、その人物を闇に浮かび上がらせる。

　黒ずくめの男だった。

　いや、男かどうかはわからない。が、なんとなくそんな雰囲気がした。

「――――」

　しかも黒ずくめは、手に剣を持っている。西洋風の片手剣だ。

　言葉を交わす間もなく、黒ずくめは無言でそれを横に薙ぎ払った。

「わわわ……ッ！」

　迷子は咄嗟に後ろへ飛ぶが、持っていたサイリウムは真っ二つに切り裂かれる。

　尻餅をついた二人は顔を見合わせると、反射的に左右に逃げた。

　どう考えたって、自分たちを殺しにきているとしか思えない。

　理由まではわからないが、とにかくこんなところで死ぬわけにはいかなかった。

　黒ずくめは二人の動きを見ながら、なおも無言で追いかけてくる。

　迷子たちを逃がさないよう、出口付近で剣を構えている。

　相手の注意を逸らすよう、迷子たちは分散して室内を逃げ回った。

「いったいなんなんじゃこいつは……！」

　縦横無尽に室内を駆けまわり、なんとか黒ずくめの攻撃を回避する二人。

　小回りで相手を攪乱（かくらん）しているものの、これがいつまで続くかわからない。

　繰り出される一太刀をかわすと、剣先が勢い余ってランプを吹っ飛ばした。

　それを見て迷子はハッと思いつく。

「――カミらんいい考えがあります！」

「なんじゃ！？」

「『暗黒の世界（ヴェルト・ダークネス）ですっ！』」

「ヴェル？」

「『暗黒の世界』、ですっ！」

「……ほう」

　ニヤリと口角を上げるカミール。

　黒ずくめの攻撃をかわし、中二病ポーズをキメると、

「冥界の狭間で荒ぶる邪神よ、汝の吐息で、この世界を暗黒の帳に染め上げるがいいッ！」

　カミールは室内のランプに息を吹きかけ、次々と明かりを消していく。

　一つ、また一つと消えていき、終いにはなにも見えなくなった。

　黒ずくめも二人の位置がわからず困惑しているようだが、迷子たちからも相手の位置がわからない。

「――いまじゃッ！」

　しかしカミールの合図を機に、暗闇からもの凄い勢いでなにかが飛んでくる。

　弾丸のように頭から突っ込んできたのは迷子だった。

　それは黒ずくめの腹にめり込んで、勢いよくその身体を吹っ飛ばす。

　弾け飛んだ剣を回収するカミールと、頭をさすりながら起き上がる迷子。

　少しフラつきながらビシっと仁王立ちして、

「見ましたか！　必殺『見えざる弾丸（ロスト・クーゲル）』です！」

　迷探偵はビシッとセリフを吐く。

　実は迷子のサイリウムが切り裂かれたとき、中の液体が飛び散って相手の衣服に付着していた。その明かりを狙って、二人は攻撃を仕掛けたのだ。

　この一撃が相当効いたのか、黒ずくめはヨロヨロと立ち上がり警戒する。

　剣を取られた今、彼が反撃する術はない。

「――！」

　黒ずくめは通路の明かりを目印に室内から飛び出し、そのまま逃走を図った。

　迷子たちはすぐさま追いかけ、階段を上る。逃げ足が――早い。なんとか後を追い、そして外に出た次の瞬間、

「わあっ！？」

　いきなり誰かとぶつかった。

　待ち伏せした犯人かと思ったが、しかし違った。

「っっ？　……ミズ・メイコ？」

「ウェルモンドさん！？」

「なんだ、そんな慌てて」

「誰か来ませんでした！？　黒ずくめの！」

「黒ずくめ？」

　そこにいた彼は、なにも見ていないという。黒ずくめは逃げ切ったのか？　教会の室内はがらんとしていて、もはや人の気配は……ない。

「クーッ！　逃げ足の速いヤツめッ！」

　地団駄を踏むカミール。悔しい気持ちは残るものの、逃げたものはしょうがないと気持ちを切り替え、すぐさま迷子は警察に連絡を入れた――