「わ、……われは……我は……」

　カミールは力なく首を振って、血に染まった自分の手を見つめた。

　顔面から血を噴き出して動かなくなったビリーと、血を浴びたカミール。

「…………」

　うららがビリーに近寄り、首筋に指先を添える。

　脈がないことを確認し、無言で首を横に振った。

　この現場を見れば、カミールがビリーを殺害したと思うのが自然だろう。

「カミらんッ！」

　だが、迷子はそれを否定するように彼女を抱き締めた。

　いまにも精神崩壊しそうなカミールの意識を、連れ戻そうとするように。

　ぎゅうっと、必死に抱き締めた。

「わ……我は……」

　迷子の体温が、少しずつカミールを現実の世界に引き戻す。

　カミールの耳に、ぼんやり鳴り響いていた周囲の音が、徐々に聞こえてくる。

　濁って震えていた瞳孔が、少しずつ元の色を取り戻そうとしていた。

　執事の二人も寄り添い、主人の頬に手を触れ、呼びかける。

　一方でソルは、現状が呑み込めないといったようだった。

　ヨロヨロとした足取りでビリーのそばに寄り、そっと手を伸ばす。

　呼吸をしていないのを確認して、その場でがっくりと膝を突き、項垂れてしまった。

　アンヘルも言葉をかけることができず、ただその場で立ち尽くした。

「わ、我が来たときにはもう……、我が来たときにはもう……！」

　カミールは訴える。

　ビリーはすでに死んでいたと、そう言うのだ。

「城で絵をみて……そしたらボーっとなって……なんかダンの声が聞こえて……そしたらビリーがいて……！」

　整理できない言葉を、思い出したまま吐き出しているようだった。

　とにかく自分は殺していない。

　そう主張している。

「迷子、とりあえずカミっちを城へ。検視はゆららに任せよう」

　うららの提案に頷きを返すと、迷子はカミールを連れて城に戻り、執事二人はソルに肩を貸して城に運んだ。

　アンヘルは「私が警察に」と端末をかざし、うららに合図する。

　うららはゆららに連絡をとりながら、現場の保存に務めた――

☆ 　　　　　　☆　　　　　　　☆

　時間が経過した。

　ゆららは警察が来るまえに到着し、ビリーの身体を調べた。

　城に集まったみんなが事情聴取を終えるころには、すっかり外が暗くなっていた。

　現状で死因を特定するのが困難であり、且つカミールの精神状態を考慮して、ひとまず彼女を城で保護することになった。

　食堂に移動し、ネーグルとアルヴァはみんなに飲み物を用意する。

「あ、わたしもいきます」

　迷子は一緒にキッチンに行き、配膳の手伝いをした。

　今夜の料理を仕込む途中だったのだろう。ニンニクや唐辛子などの香辛料が、まな板の上に置かれていた。

「それでは迷子様、こちらをお願いします」

　執事たちが淹れたお茶とティーカップを配膳カートに入れて、迷子は食堂へと運ぶ。

　配られたカップを手に、そこでみんなはひと時の安らぎを得たような表情を浮かべた。

　立ち上る湯気が、わずかでも平静さを保たせてくれる。

　しかしカミールは気分が優れないようで、早々にカップをテーブルに置いた。

「カミらん……」

　見かねた迷子が寄り添い、彼女を部屋まで連れていくことにした――

☆ 　　　　　　☆　　　　　　　☆

「……」

　部屋に入って、しばらくカミールは無言だった。

　まだ精神が不安定なようだ。

　……迷子は部屋を見渡す。

　辺りには様々なゲーム機が散乱し、ＰＣの電源はスリープ状態。

　壁には日本のアニメや漫画などの、キャラクターポスターが貼ってあった。

　いつもならその辺（へん）に放り投げているコントローラーを手に取り、カミールのほうからゲームに誘うところ。しかし、今の彼女にそんな気力は、ない。

《コンコンコン――》

　そこへノックの音が響く。

　迷子が扉を開けると、うららがいた。

「よっ、カミっち。食堂から持ってきてやったぜ」

　頭の上に紅茶の入ったティーポットを載せ、右手にカップを載せたお盆、左手にクッキーなどのお菓子が入ったカゴを持っていた。

「相変わらず器用ですね……」

「ディス・イズ・ニンジャ！」

　うららはニッっと八重歯を光らせ、ふかふかの絨毯に座る。

　その場でカップなどを並べた。

「ほら、カミっち」

　カミールは渡されたカップをしばらく見つめる。

　少し口をつけて、それ以降は黙ったままだった。

「メイちゃ～ん？　カミちゃ～ん？」

　ドアの向こうから声がする。

　迷子の頼みで検視を終えたゆららが、街から戻ってきた。

　ひとまず部屋に入り、彼女も絨毯に座る。

「どうでした？」と、迷子。

　ゆららは静かにうなずき、話しはじめた。

「大丈夫、カミちゃんはやってないわぁ」

　カミールの視線が、ゆっくりとゆららに向けられる。

「ビリーさんの首筋に注射痕があったのぉ」

「注射ですか？」

「おそらく犯人の仕業ねぇ。角度や位置から推測して、正面から差したみたい」

「抵抗した形跡は？」

「激しく揉み合った感じではないからぁ、よほどの不意打ちか、あるいは――」

「相手が知り合い、ですか？」

「そうねぇ。だからビリーさんは油断していたんじゃないかしらぁ？　それに顔面の出血状態や、外部から危害を加えたものじゃないところを見るとぉ、あるものを注入された可能性に行きつくわぁ」

「それって……」

「ブラッディティアーよぉ」

「ちょっとまて、それって感染したヤツを長生きさせるんだろ？　おまけに感染した痕跡は残らないんじゃなかったっけ？」と、うららが割り込んでくる。

ゆららは「身体が拒絶反応したのぉ」と、説明をはじめた。

「要は相性ねぇ。身体に合わなければ宿主は死んじゃうのぉ。ちなみに拒絶反応を起こしたウイルスは、しばらく身体の中にとどまるわぁ。涙腺から排出されるまえに、ある程度の検出が可能よぉ」

「マジか……」

「さらに犯行に使われたのは変異種ねぇ。大学のサンプルと一致したから間違いないわぁ。これは宿主の相性と関係なく命を奪うからぁ」

「性質が変わっちまったのか」

「現状を見る限りだと、犯人はウイルスに精通した人物ねぇ。しかも、それを自由に持ち出せる人ぉ」

「よかったな。カミっちは犯人じゃねぇぜ」

　うららはニカッと八重歯を見せると、

「なぁ、一応聞くけど、ビリーっちが自分で注射した可能性はあるのか？」

　と、再びゆららに質問した。

「自殺の線ねぇ。たしかにその分野に精通した人物ではあるけどぉ――」

「その可能性は低いと思います」

　黙考していた迷子が、ここで口を開いた。

「彼はソルさんにメッセージを送っています。大事な話をこれからしようってときに、自殺をする理由が見当たりません」

「なるほどな」

「ビリーさん以外にウイルスの研究をしていた人が、ほかにもいるとすると……」

「エリーザさんとかぁ？」

「いまのところは」

「じゃあ、あいつがやったのか？　なんで同期を？」

「それはまだ……せめてビリーさんが、何を言おうとしていたのかがわかればいいんですけど。というか、その内容を知られたくない人物が彼を殺そうとしたのなら？」

「なんだよその内容って？」

「……わかりません」

　ビリーがなにを告白しようとしたのか？

　もしその内容が聞けたのなら、なにかわかったかもしれないのに……。

「ねぇ、メイちゃん？」

「なんです？」

「実はぁ、もう一つ『重要なこと』がわかったんだけどぉ……」

「なんです？　言いにくそうにして」

「それがぁ、検視をしてるときにぃ……」

　ゆららは迷子に耳打ちする。

　注射痕以外に見つけた、身体の違和感を話した。

　それを聞いた迷子は「？！？」となってカミールを見る。

「カミらんもしかして……」

　そして先ほどの内容を耳打ちすると、カミールは虚ろな目のまま、コクンとうなずいた。

「なんで早く言ってくれなかったんですか！　もしかして住民のみなさんも？」

　再びカミールはうなずく。

　ゆららが持ってきた情報は、街のみんなも知っているようだ。

「なにコソコソ話してんだよ？」

「いえ、うららんには後日お話しましょう。なんかすごいびっくりしそうなので……」

「はぁ？」

「とにかくいずれわかることです。ビリーさんには申し訳ないことをしました。わたしとしたことが……今は犯人逮捕に集中しましょう」

　そして迷子は思考を切り替えると、

「ん？　ちょっと待ってください。そうなると違和感が……」

　なにか引っ掛かるものに気づいたようだ。

「なんかわかったのか？」

「いや、住民の方が知っていたのなら、『彼』はなぜあんなふうに言ったのでしょう……」

「あんなふうってぇ？」

　うららやゆららの言葉が耳に入っていないのか、迷子は独り言をつぶやきながら推理を巡らせる。

　そして顔を上げると、確信をもったような表情でこう告げた。

「ひょっとするとビリーさんが、この事件を紐解くカギになっているかもしれません」