「心氣顕現――それなら、制御不能なあなたの氣を正しく扱えるようになるでしょう。私の補助があれば、十分に可能です」

ゼロはそう言うと、静かに両手を前に差し出した。

手のひらに集束されていく氣の波動が、空気を震わせる。

「心氣顕現――ガーディアンスター」

次の瞬間、彼女の手に円形の小型盾が顕現した。

左右それぞれに浮かぶそれは、まるで夜空に並ぶ双星のように淡く光を放っていた。

「それが……お前の武装か？」

「はい。私は“守護”に特化した型です。顕現能力は《防壁展開》。

　衝撃、暴走、氣の流失を抑制することに特化しています」

「なるほど……確かに心強い」

「さらに、心氣顕現には“能力”が宿ることがあります。

　使用者の内面、記憶、欲望に応じて、独自の特性が顕現するのです」

「……自分の欲望、か」

「あなたにも、きっとふさわしい能力が現れるはず。

　さあ、始めましょう」

海人は深く息を吸い、目を閉じた。

「ただし、ひとつ言っておく。爆発するかもしれないぞ」

「そのためのバリアです。――全力で、どうぞ」

刀の形。重さ。手に馴染む感触。

海人は、これまで幾度となく握ってきた“武器”を、心の中で明確に描き出した。

氣を両手に集中させる。

だが、やはり氣は暴れ、形を定めきれず揺らぎ続ける。

「ぐっ……くそっ……！」

「《防壁展開・強制安定》――外部拡散を遮断。制御、補助に入ります」

ゼロの盾が青白く輝き、海人の手元を包み込んだ。

そして、彼の脳裏に過去が蘇る。

（……俺はずっと、奪われてきた）

家族に、仲間に、力に……

そして何より、“生きる意味”そのものを。

（なら、今度は――）

「俺は奪う。奪い返すんだ！！　全部……この手で！！」

激情が氣を突き動かす。

抑えられた怒りが、渦を巻いて刃の形へと凝縮されていく。

「来い……！　俺の力――俺の“武器”！！」

ドゥオン！！

氣の衝撃がバリアを震わせた。

「……ッ！　バリアにヒビがっ……！ マスター、停止を！」

「駄目だ！ このままいく！！」

ゼロが必死にバリアを維持する。だが、ヒビは広がっていく。

そして――

パアァァンッッ！！

バリアが砕け、赤黒い爆風が洞窟内を吹き荒れた。

ゼロは咄嗟に再バリアを展開し、爆炎を弾いた。

視界が煙に包まれる中、センサーが一点を指し示す。

「……マスター……？」

煙が晴れたその場所には、海人が立っていた。

――微動だにせず。

そして、手には一振りの紅い刀。

血よりも濃く、炎よりも深い。

それは彼の氣が実体化した“存在”だった。

「……ふっ……ハッハッハ！

　やった……ついにやったぞ！！　心氣顕現、成功だ！！！」

「おめでとうございます、マスター」

ゼロが彼の氣の流れを再確認した瞬間、思わず言葉を失った。

暴風のようだった氣が――今はまるで、静かな湖のように安定していた。

完全な制御――ついに、成されたのだ。

「その刀の名前は？」

海人はゆっくりと目を閉じ、答える。

「“奪焔神刀(だえんしんとう)”。

　顕現の瞬間、頭の奥に焼き付いたんだ。そう呼べってな」

「奪い、焔で裁く神の刀……素晴らしい名です」

「……ありがとう、ゼロ。お前がいなかったら、ここまで来れなかった」

「私の存在意義が、あなたの力の補助です。感謝いただけて光栄です」

刀を握りしめた海人の目が、洞窟の外へと向く。

「……この力、試してみたい」

「魔獣狩り、ですか？」

「ああ。俺の力で――この島に“存在”を刻み込む」

もはやその瞳には、諦めや迷いの影はなかった。

焔木海人。

かつて“無能”と蔑まれ、幽閉された少年は今――

己の欲望を刃に変え、

“奪う者”として、再び歩き出す。

――その先にあるのは、奪還か、破壊か。

焔の運命が、動き出す。