――焔木の奥義、“心氣顕現（しんきけんげん）”。

それは、一族の中でも限られた者しか辿り着けない高等術。

自身の内なる氣を凝縮し、実体ある武器へと顕現させる術――

氣の総量、精密な制御力、精神の集中、そのすべてが揃って初めて成功する技。

本来なら、焔木一族の上位技をすべて修得し、何年もの修練を積んだ者にだけ許される境地だった。

「……あのさ。心氣顕現って、普通は“すべての技”を習得した者しか扱えないんじゃないのか？」

海人は疑念を隠さずに問うた。

それに対して、桐生はニヤリと笑う。

「その通りだ。順当にいけばな。この奥義は、強大な氣を“繊細に”扱えなければ暴発する。だが――お前には、すでにその“資質”がある」

「精密な制御ができないから俺はずっと暴発してたんじゃないのか？」

「いや、それは違う。お前の氣は、量が異常すぎるだけだ。術符も武器も、その器に耐えきれていない。だが自分で作り出した武器なら話は別だ。お前の氣に合わせて顕現できる。制御は……その延長だ」

「……信じられないな」

海人は目を伏せ、過去を振り返る。

これまで何度も、“氣”という存在に裏切られてきた。

その自分に制御できる可能性があると言われても、すぐには受け入れがたい。

「……一族の誰も、そんなこと言ってくれなかった」

「無理もない。お前のように基本すっ飛ばして奥義にしか適性がないなんて奴、焔木の歴史でも前代未聞だからな」

「……ふざけてるよな」

「それでも――やってみるか？」

桐生の問いに、海人は小さく息を吸い込んだ。

「……あんたは、どうしてこの島に？」

問いを返す海人に、桐生は遠くを見ながら答えた。

「儂はな……氣が足りなかった。技術はあっても、奥義に届く氣がなかった。だから自ら罪をでっち上げ、この島に送られた」

「……どういう意味だ？」

「この島の空気は異質だ。氣が満ちている。魔獣も、植物も、土さえも。ここで食い、戦い、生き続けることで、氣は少しずつ育つんだ。十年かかったがな。

その結果――儂は心氣顕現に辿り着いた」

「……とことん変人だな、あんた」

「かっかっか。だが、儂は後悔しとらん。充実しておる。毎日が修行だ」

海人はしばし無言になり――拳を強く握った。

「……頼む。俺に心氣顕現を教えてくれ」

「よかろう。だが、教えるといってもやることはひとつ。

氣を圧縮し、己の武器に“形”を与える――それだけだ」

「……それだけ、か」

「簡単そうに聞こえるが……お前の氣をまとめるのは、並大抵の集中じゃ無理だぞ。だが見せてやる。――これが、心氣顕現」

桐生は静かに目を閉じ、両の手に氣を集中させていく。

「心氣顕現――紅蓮剛鬼（ぐれんごうき）！」

轟ッ、と空気がうねった。

次の瞬間、桐生の掌から真紅の氣が噴き出し、それが形を成す。

それは一振りの刀だった。血のような赤、鋭く研がれた刃。

気迫が周囲の木々すら押しのけるような圧を持っていた。

「……これが、心氣顕現か……」

「そうだ。これは儂の氣から生まれた刀だ。

ちなみに、顕現した武器には能力が宿ることもある」

「能力？　あんたのはどんな？」

「それは――秘密だ。自分の力は、誇示するものじゃない。見せる時が来れば見せる、それでいい」

「……確かに。聞いた俺がバカだったな」

「気にするな。さ、やってみろ」

海人は深く息を吸い、目を閉じた。

――刀を、イメージする。

長年鍛えてきた、唯一の相棒。

その形、重さ、手の中の感触まで、心で描いた。

そして、両手に氣を集中させる――

「……ぐ……う、くっ……！」

空気が震える。

彼の両手から湧き上がった氣は、荒々しく渦を巻き、形を取り始めた。

「おいおい……こりゃ想像以上だな……」

桐生が目を見開く。

その氣の密度、量、そして圧――まるで一つの生き物のようだった。

（この氣……こんな規模、人間に収まるのか……？）

だが――

バシュッ。

光のように集まった氣は、形成の途中で霧散した。

形を留めきれず、弾けるように消えたのだ。

「……ちっ、失敗か」

「惜しかったな。だが――始まりとしては上出来だ」

海人は返事もせず、再び目を閉じる。

すでに集中は、次の挑戦に向かっていた。

桐生は口元を緩める。

（――やはり、この男……本物かもしれん）

焔のように揺れる少年の氣。

それが、次なる刀へと形を持ち始めるのは、そう遠くないはずだった。