確かに。確かに。

　一度は。

　私は影のような人だから気にしないでと言いましたが。

　やはり、私もヒトでありますから。

　根は寂しがり屋さんですから。

　やはり、ヒトってそういうものでしょうから。

　独り頭の中で話している内に、気付きました。私の胸が黒く染まっています。

　包丁が刺さっています。

　■

　社の外は騒がしかった。

　黒猿達が、叫び声を上げたり、奇怪なダンスをしたりしながら、集まっている。

　神様が黒猿の群れに近付くと、静かに。

　まるでモーセに割られた海のように、道を空けた。

　神様の背中を追って、人集りの中心に行けば。

　胸に刺さったナイフからドス黒い液体を垂れ流しながら、黒猿が仰向けで倒れていた。

　身体と全く同じ色であるためか、一瞬ナニか分からなかったが。

　匂い、周囲の反応から。

　それが、血液。死体だと予想できる。

｢これって｣

｢そうですね。死体です｣

　まるで二重人格のように、よそ行き顔の神様は。堅い口調で事実を教えてくれる。

　神様は、辺りを見回してから柏手を打って。

｢はい。解散してください！｣

　そう言った。

　すると。集まっていた黒猿達は、唯一色を持った歯茎を見せながら、離れて行くのだった。真っ白の歯がいくつもこちらを見つめていて、いささか気色悪い。

｢どうして｣

　どうして、仲間が死んだのに、どこかへ行くんだ。

　神様は、総てを解っているように。

｢黒猿一人殺したところで、この森では罪にならないのです。人数によって変わってはきますが｣

　割り切ったように語った。

　それを聞いて絶句した。

　地面の上、僕の目の前にある黒い死体。漂う鉄の香りが鼻を刺してきて。

　逃げたくなるが。

　あの黒猿達と同じになってしまうような気がして。

　思い止まって。

「……ありえない」

　無理矢理に正論を絞り出す。

「ありえない？そうかいなあ。正論やろかあ。どうやろなあ」

　神様がいつものはんなりとした口調で指摘してくる。

「殺人はダメです。流石に。はっきりと。……分かります」

「お前には黒猿が人にみえてん？」

「動物を殺すのも良くないです」

　頑なに譲らない僕を、神様の顔を覆う、狐面の目がにやりと笑う。

「じゃあ、どうするん？」

「えっと」

「？」

　だからと言って、どうする事も出来ない。行動力の無さに対して、開き直ってしまっている、僕は何も出来ない。

　神様は答えをくれた。

「犯人捜すの？」

「捜したら、良いことありますかね」

「私はおもろい」

　僕の肩を撫でる神様は、あっけらかんと言ったが、そんな言葉でも。

　僕には、とてつもない原動力になる。

　それほどまでに彼女は僕に強い力を与えるのだ。