英霊送りの渡し船

ここは、天国。

正確には、天国へ向かう為のあの世の中継地点『港』である。

ここには多くの者達がやってきて、空を翔ける船『天翔船』に乗って天国へ行く。

これは、その船の一隻『エインヘリアル』。　英雄を乗せて天国へ向かう為の専用船。

その船長である少年『エイン=ブレイブ』の物語である。

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【港　船着場】

『……………ここか。』

エイン「………ヴェイル=ジーク様、ですね？」

ヴェイル『……ああ……あんたは？』

エイン「……この船の船長をしている、エインと申します。この度は、お疲れ様でございました……」

ヴェイル『よせやい、「お疲れ様でした」なんて。俺は全然疲れてないし、むしろ気分が良いんだ！もっと明るく頼む！』

エイン「！……わかりました！では、そろそろ出航なので、こちらへどうぞ！」

ヴェイル『おお、よろしく頼む！』

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エイン「それでは、出航ーっ！！」

天翔船が空を行く。

今日も天国の船着場を目指して。

ヴェイル『…おお……聞いてはいたが、すげえな………。本当に空を飛んでやがる………どういう仕組みなんだ……？』

エイン「さぁ？」

ヴェイル『さぁ？って、わかってないのか？』

エイン「ですね。正確な原理は分かりませんが、どうやら「神様の力」をお借りして動いているらしいですよ?」

ヴェイル『神様、か………天国に行けば会えるのか？』

エイン「うーん……なかなか見かけることはありませんが……きっと会えますよ。」

ヴェイル『………それは、俺が英雄だからか？』

エイン「……それもありますね。」

ヴェイル『………なぁ、一つ聞いて良いか？』

エイン「質問ですか？なんでもどうぞ！」

ヴェイル『……俺はなぜ、「英雄」って呼ばれてるんだ？』

エイン「…………え？」

ヴェイル『……いや、な？……なんで俺みたいな奴が英雄って呼ばれてるのか、それを知りたくてな。』

エイン「……なるほど…………少しお待ちください………」

舵輪の横から、紙のような物を取り出す。

エイン「えーと………ああ、ありました！」

ヴェイル『ん？その紙はなんだ？』

エイン「この紙はヴェイル様の『履歴書』みたいな物です。ヴェイル様の情報が、大まかに載っているのですよ。」

ヴェイル『あー………そういえばあったな、そんなの。港に初めて来た時に作らされたな。』

エイン「さて、ヴェイル様が英雄とされた理由ですが………」

エイン「どうやら、『危険な竜の討伐』が大きいみたいですね！」

ヴェイル『………ああ、そうか………』

エイン「生涯に倒した竜の数は………100を超えていて、ついた二つ名は『竜殺し』……！」

ヴェイル『………そうか。』

エイン「………どうかしましたか？暗い顔をして。」

ヴェイル『………竜には、良い思い出が無くてな。』

エイン「………そうなのですか……？」

ヴェイル『……せっかくだ。少し話すか……』

ヴェイル『……俺は確かに「竜殺し」だ。だが、最初からそうなりたかったわけじゃない。』

ヴェイル『俺は元々、小さな村の農家の一人っ子でな。当時はよく畑の土をいじってたもんだ。なんだかんだで、この頃が一番幸せだったかもな……』

ヴェイル『……俺が15歳になったころだ。両親と喧嘩してな。理由は今思えば些細な事だったが、家を飛び出して、近くの街まで家出したんだ。』

ヴェイル『………その街で宿とって、一晩過ごして、頭が冷えて、村に帰ろうとした時だった。』

ヴェイル『「村が竜に襲われた」って聞いたのは。』

エイン「！！」

ヴェイル『………急いで村に戻ったさ。でも、何も残っちゃいなかった。何もかも焼かれてた。畑も、家も………両親も………。生き残ったのは、俺だけだった………』

エイン「…………」

ヴェイル『……俺は、竜を憎んだ。だから強くなって、竜を殺して、殺して、殺して。気がつけば竜殺しの英雄だ。』

ヴェイル『そういや結局、死ぬまで竜と戦ってたな。まあ、他にやる事も無かったからな。』

エイン「……そう、ですか………」

ヴェイル『………でもさ。』

ヴェイル『一番憎いのは、俺自身なんだ。』

エイン「！」

ヴェイル『勝手な理由で家を出て、親に謝りもできずに一人生き残って。あげく生きてる間は竜を殺すことしかしなかった。』

ヴェイル『………父さんは、母さんは……俺をどう思ってたんだろうな………』

エイン「…………」

ヴェイル『……悪いな、暗い話をしちまって…』

ヴェイル『……って、なんでお前が泣いてるんだ！？』

エイン「………ずいまぜん……聞いてたら、こっちまで悲しくなってきて………」

エイン「ずっと……辛かったんでずね………」

ヴェイル『………まあ……そう、かもな……』

カーン………カーン………

ヴェイル『……ん？鐘の音……？』

エイン「あっ！もうそろそろ天国へ到着する合図です！」

ヴェイル『……そうか、いよいよか………』

ヴェイル『………ありがとうな、エイン船長。色々と話しちまって………』

エイン「いえいえ………ん？船着場に誰か居るみたいですよ………？」

ヴェイル「………え…………？」

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【天国　船着場】

ヴェイル『…………』

「…………」

「…………」

ヴェイル『………父さん………母さん………』

ヴェイル『………お………おれ………』

「………ごめんね。」

「……ごめんな。」

ヴェイル『！！』

「……一人にさせてしまって、ごめんね……」

「辛い時に、いてやれなくて、すまなかった…」

ヴェイル『そ、そんな事は……！』

エイン「ヴェイル様。」

エイン「ここは天国。時間はたっぷりあります。ゆっくりと、一緒にいてあげてください……」

ヴェイル『…………』

ヴェイル『………父さん、母さん……こっちこそ……ごめん………』

ヴェイル『そして………ただいま………！』

「………おかえりなさい、ヴェイル……！」

「…………大きくなったな………！」

ヴェイル『………うん………！』

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【港　エインの家】

エイン『……………』

エイン『……ヴェイル様、家族と会えて、良かった……』

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エイン『…………』

エイン『……さて！次の仕事も、頑張らなくちゃな………！』

続く