「おい、信」

「どうした、祥姫」

　祥姫は周りを見回し、大きなため息を吐いた。

「何だ、この書斎は！私がこの前来た時より散らかってるではないか！」

　風信は、頭をかき苦笑を浮かべる。

「いや、しばらく村の会議も休みなのでな。書見をしていた」

「だからといって、この有り様は何だ！」

「あぁ、そこは触れないでくれ。古今の兵法や政の違いは何かと読み比べているのだ」

「人の戦なぞ知らん！」

　祥姫は本を持ち上げると乱暴に棚に入れ込んだ。

　風信はのんきな声で掃除をする祥姫に声をかける。

「おい、貴重な本なのだ。破けないようにしてくれ」

「だからといって、戦の本を読むな！私が戦を嫌いなのは知っているだろうが！」

「それを言われるとだな……」

　風信は苦笑を浮かべたが、起きてたたずまいを正した。

「なぁ、祥姫。戦が嫌いなのは分かる。俺も嫌いだ」

「ならなぜ」

「起こさせぬためさ」

　祥姫は息を止めて風信の顔を見る。

　目の中に暗い暗い闇がある。

「お主……戦に」

「出た。そして幾千人も殺している、敵も味方も、な」

　祥姫は自分の顔の血の気が引くのがわかる。

　近くで多くの人が、無抵抗に殺される様は見てきた。

　そして、目前にそれを行った者が、いる。

　祥姫は吐き気をもよおしてきた。

「味方を欺き、敵の囮にした事もある。

　自国の領地に火をかけ、敵のせいにもした」

「信」

「女をけしかけ、敵国の将軍同士を争わせた」

「もういい」

「人質に毒を盛り、乱をおこした事もある」

「もういい！！」

　祥姫は風信の体を突き飛ばす。

　風信は、座ったまま動かない。

「そして、俺は国の者を全員殺－」

「やめろぉぉぉ！！」

　本性である龍の咆吼をあげ、風信は倒れる。

　咆吼をあげた瞬間、祥姫の人の体がついていけずに目の前が暗くなる。

「……俺は、そういう、人でなしだ」

　風信が、横たわる中そんな声が聞こえた。

　□◆□

　祥姫は、目を覚まし辺りを見回す。

　

　風信はまだ倒れていた。

「しまった！」

　龍の咆吼を近くで聴いたのなら、人の体には耐えられないかもしれない。

「おい、信！」

　起こして、風信の体を動かす。

「……」

「起き－」

　ふと風信の先ほどの話を思い出し、怖気がわく。

　汚らわしいものに触っている。

　思わず、手を止める。

「………」

　ふざけるな。

　ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな。

　これしきの友の穢れ一つ飲み干さずして何が公主だ！

「起きろ、信！」

　顔に張り手を入れる。

「お前には私が住む湖の三倍、いや六倍の深さほど説教してやる！

　これしきの事で倒れるな！！」

　何度も張り手をいれる。

「さっきの私の咆吼ごときで倒れていて、戦を起こさぬなど片腹痛いぞ！」

　涙が出てきた。

　なぜ、自分は汚らわしさと同時にこの男に何かを抱いているのだろう。

「……叩きすぎだ、祥姫」

　風信の小さな声が聞こえる。

「信！」

「いや、いい。俺は、どこかで己のやらかした事を吐き出したかったのだ」

　風信は、笑っているような泣いているような顔で祥姫の肩を叩いた。

「効いたぞ。公主の逆鱗に触れるほどにはな」

「それはすまなかったな……いや、叩かれた分おあいこだな」

「あ、あぁ……そうだな」

　目を開けて、風信は体を起こす。

「史書や兵法を読んでいると。同じ事がある」

「同じ事？」

「あぁ、何がきっかけで戦となったか。そして、どう勝ち、負けたか」

「それを調べていたのか」

「そうするとな。その前の頭を抑えると戦は起こらぬのではと思ってな」

「信、それは」

「まぁ全てとは言えぬが、俺の周りぐらいは守れるだろうと思ったわけだ」

　風信は座ろうとするが、そのまま祥姫に倒れこんだ。

「わっ」

　慌てて、祥姫は風信を止めて座ろうとするが、倒れ込む。

　ちょうど祥姫の胸に風信が顔を埋めるようになった。

「ちょうどいい。このまま寝かせてくれ」

「おい、私の胸を枕にするな！どかせるぞ！」

「いいではないか。気持ちよい」

「馬鹿いうな！」

　風信は、懇願するように

「すまない、三刻、いや二刻だけでよいからこうさせてくれ」

　祥姫は頭をかくと

「分かった」

　そういって、祥姫は風信の顔を抱いた。

「すまんな」

　風信は、笑った。

　静かに涙が流れていた。