「テール！？」

　ぶち破るように開けた扉から玄関に転がり込む。

　そこに君の靴がそろえられているのを見止めると、僕はせき込みそうになりながらも、猛然（もうぜん）と床を駆けた。

　リビングの横、開けっぱなしの寝室の扉から、ほのかに明かりが漏れている。

「テール！！ ――――うわっ！」

　駆け込むとなぜか布団が敷かれていたらしく、勢い余ってつまずいてしまう。

　枕の両サイドに手を突いて、すんでのところで激突をまぬがれたそこに、ツインテールの君がいた。

　泣きはらした真っ赤な瞳で、僕の布団から顔を出している。

　何度も何度もつっかえて、むせ返りそうになりながらも、僕は〝自分に〟言い聞かせるように叫んだ。

「テール、……君が好きだ。……だから、だからどこにもいかないでくれ」

　瞳から垂れたなにかが、テールのほほを濡らす。

「俺、働くから。仕事探して、就職するから。だから、だからその時は、

　――結婚してくれないか？」

　ほほを濡らしたなにかが、テールの真っ赤な瞳からあふれたそれと重なり、音もなく流れていく。

　君はうなずくでもなく、首をふるでもなく、いじけたようにそっぽをむいて、消え入りそうなか細い声で言う。

「今じゃなきゃ……」

「え？」

　次の瞬間君は僕を正面から見つめ返すと、口をいっぱいに開けて叫んだ。

「――――今じゃなきゃ、やだっ！！」

　今度こそはっきりと届いた。

　冷え切った汗だくの手が、しびれたようにぴりぴりと震える。

　両の拳を握りしめ、僕は震えを悟られないよう、ゆっくりと君を見つめ返す。

「わかった」

　そのまま、どちらからともなく僕らは、そっと唇を重ねた。

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