「ね、あのさ……」

「何？」

　味噌ラーメンを吐息で冷ましながら、私は平静を装って尋ねる。

「おかめは、その、もし彼氏、か何かできたとき、どうやって話す？」

　ちょっぴりしどろもどろになってしまったものの、おかめは気に留めていないようだ。心の中でホッと一息。

「どうやってって？」

「え？それは、ほら……」

　聞き返されて、返答につまる。

「け、敬語か、タメ口か、とか」

「敬語がいるような相手とはそもそも付き合わない」

「……いや、それは、まぁ、そうなんだけどさ」

　はっきり切り出せない自分がもどかしかった。

　かといって、思い切って打ち明けて、バッサリ一刀両断されるのが怖い。

　だって多分、悪いのは私なんだ。

　分かろうとしない、私の。

　数秒間の沈黙の後、トントン心地良く響いていた包丁の音が、前触れもなく止まった。

「……前から気になってたんだけど、あんたたち、なんで付き合ってるの？」

「え？」

　答えられて当たり前のはずの問いに、私の頭は、真っ白になった。

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