目の前には、刈谷恵介。

私は小さな紙袋を意味深にぶら下げて、彼の前に立っている。

(何か、何か言わなくては。でも、これはこれは、絶対に誤解されるやつじゃないかぁぁぁぁ)

私は、刈谷君を目の前にして、名乗る事も説明することもできず、寒いはずの冬のホームで頭が猛烈に熱くなるのを感じていた。私は肩でひとつ大きく息をすると、何とか口を開こうとた。しかし、先に声を発したのは刈谷君だった。

「…岡山さん？」

刈谷君は、私の目をまじまじとのぞき込みながら、そう言ったのだ。

「え…」

小学生当時の私は、ロングヘアにリボンをつけてひらひらしたスカートを着ていたが、今の私は、スラックスにマフラーを首に巻き付け、ショートカットとずいぶん様変わりしているはずだ。なんで、わかったんだろう…。

私が黙っていたからだろうか、刈谷君は急に自信を失ったようで、あわてて言った。

「あれっ？人違いだったらごめん。えっと、それを渡してくれようとしてるのかな？」

刈谷君にとっては、バレンタインなど慣れた行事の一つなのだろう。大きな手を私の方に向かって差し出した。

大きくなったのは手だけではない。

６年生だった刈谷君は、どちらかというと小柄で華奢な少年だったのに、今では私が見上げるくらい背が高くなっている。

私は、その手に袋を押し付けると、小さい声でこれだけ告げた。

「ごめんなさい。」

これでいい。これで私の黒歴史が終わる。

♪タラリンラリランラン　ラリラリ～

待ち望んでいたのん気な音楽が聞こえた。

計画通りとはいかなかったが、この後に来る電車に飛び乗って、もう二度とこの時間のこの車両に乗らなければ、刈谷君と顔を合わす事はないだろう。

プシューッ

ドアの開く音がする。刈谷君と同じ制服を着た学生たちがホームに吐き出される。私は刈谷君の顔を見る事なく、電車に向かって踵を返した。足を一歩前に出すと、背後からむんずと腕を掴まれた。

「ちょっと待って。ごめんなさいってどういう事？」

いきなり腕を掴まれた私は、よくある恋愛ドラマのワンシーンみたいにバランスを失って、刈谷の胸に倒れこんでしまった。それは、ロマンチックというよりは、ぶつかったという感じではあったのだけど。

プシュー

そして、次の電車も無情にも去ってしまった。

(停車時間！短すぎるって～)

私は、刈谷恵介の胸に打ち付けた鼻を押さえながら、覚悟を決めて刈谷恵介の胸から顔をあげた。そして、彼の顔を初めてまともに見た。

刈谷恵介は、小学校の時と変わらず、とても綺麗な顔をしていたが、顎のラインや肩の広さが男っぽくなっていて、何というか、ますますかっこよくなっていた。刹那、私の心臓は急につぶされるみたいに苦しくなった。この感情は、ノスタルジーなのだろうか、それとも、これは…

「やっぱり、岡山、岡山朝子さん、だよね？」

私はかろうじて、こくりと一つうなずいた。彼はほっとしたように、表情を緩めた。