復讐のニーカックン

　真紅のベールが剥ぎ落とされると、巨大な彫像が太々（ふてぶて）しい虚栄を愚民共に見せ付けた。忽（たちま）ち沸き上がる歓声に、貴賓席の独裁者が立ち上がって応える。

　そんな広場の賑わいを、俺は数百メートル離れた廃屋の屋上から冷ややかに見詰めていた。

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　他愛のない悪戯が取り返しの付かない結果を招く事がある。

　スラム街を牛耳るギャングは、ほんの気紛れから炊き出しをする事があった。それは住民にとって貴重な残飯（ごちそう）だったが、絶対服従を強いる賄賂でもあった。

　孤児だった俺は、いつも長い行列の最後尾で空腹と不安と小さな器とを抱えていた。今日は食いっ逸れたくない――前回は直前で鍋が空になり、道端に散らばったパン屑を必死に掻き集める羽目になった。野良犬の目線が間近にあった。

　一歩、また一歩と列が微動し、遂に俺の順番が来た。

　ギャングの手下が俺の器にスープを装うと、そこで鍋は空になった。背後で待つ人々が嘆息を吐く中、俺は器の中を繁々と見詰めていた。

　どんな具材が使われていようが、不味かろうが、そんな事は二の次だった。何かを胃の腑に落とせるという事実だけで、俺はこの上ない喜びに包まれていた。その癖、いざとなると生唾を飲むのに忙しく、直ぐに口を付けてしまうのが勿体なく感じたものだった。

　俺はそろりそろりと泥道を移動しながら、少しずつ啜れば明後日までは食い繋げるかな、その間は物乞いも盗みも遣らなくて済むな、とほくそ笑んだ。

　そこで突然、膝の裏に衝撃が走り、視界が大きく歪んだ。

　甲高い笑い声に包まれた。俺の顔は泥濘（ぬかるみ）の中にあった。

　ゆっくり身を起こすと、幾つかの見知った顔が俺を見下ろしていた。いつの間にか掌から消えていた器は、遠くの水溜りの中で泥水と同化していた。

　一際（ひときわ）燥（はしゃ）いでいたのが、あいつだった。漸く何をされたのかが判った。『Knee（ニー）-Kakkun（カックン）』を仕掛けられたのだ。

　それは、物も金もないスラム街の子供達にとって定番の娯楽だった。普段ならば遣られた側も一笑して終わる、他愛のない悪戯だった。

　しかし、この時は違った。

　俺は気も狂わんばかりにあいつに掴み掛かった。が、そもそも体格に差があり過ぎた。共に貧しい環境で生まれ育ちながら、あいつは早々とギャングに目を掛けられ、栄養状態が良かったのだ。

　当然、取り巻きの子供達もあいつに組する。ギャングはそれを悠々と観覧していた。住民達は見て見ぬ振りをする。

　俺は残飯を失い、前歯を失い、尊厳を失った。

　あいつがギャングの資金を元手に政界に進出し、その大きな後ろ盾で独裁者にまで上り詰めるという成功譚は、この頃にもう約束されていたのかも知れない。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　運び込んだ木箱からロケットランチャーを取り出し、照準器を覗くと、独裁者（あいつ）の薄くなった後頭部がはっきりと見えた。

　風のない穏やかな日和、遮蔽物のない広場、歓喜する愚民共の面前、悪徳を固めたような彫像の除幕式――何も彼（か）もがお誂（あつら）え向きの舞台設定だ。

　チャンスは今日を措いて他にない。

　射角、方位角を再調整する。独裁者の笑顔は、往時とまるで変わらない。天性の悪どさが嫌らしく纏わり付いている。

　俺を拾ってくれたのも裏社会の連中だったが、あいつを救い上げたギャングと敵対する反政府組織だった。そこでみっちりと仕込まれた狙撃の腕が今、試されようとしている。

　引き金を引く。

　その刹那、世界から全ての物音が消えた。

　間髪を入れず激しい射出音が空（くう）を切り、砲弾と共に俺の遺恨を広場へと運び去った。

　広場が混乱の坩堝（るつぼ）と化すのに時間を要しなかった。

　轟音に続いて場を支配する粉塵。やがてその間隙（かんげき）から、無様に大地に突っ伏した彫像と、両膝から下の部分だけになった台座が姿を見せた。

　俺の狙いに狂いはなかった。

　が、完璧とは言い難（がた）かった。

　彫像が傍らの貴賓席を下敷きに倒れ込むとは、想定外だった。

　しかし、驚く必要はない。他愛のない悪戯（テロ）が取り返しの付かない結果を招く事がある。そんな事は疾（と）うの昔に学んでいるのだ。