翌日登校した俺は編入試験を受ける話を何人かにすることになった。

　何人かといってもごく一部だ。

　軽部（かるべ）をはじめとする悪ダチどもはその一部から除外した。

　彼らには編入・転校が確定してから伝えることにした。

　もし編入試験に不合格で、編入できませんでしたとなった時に、寄って集（たか）っていじられるに決まっているからだ。

　あいつら、情け容赦ないからな。

　昼休みに佐内一葉（さないかずは）には伝えた。

　俺がいつもの階段踊り場に一葉を誘うと、何か勘違いしたのか、ちょっと期待するような顔になった。

「なに？」ぶっきらぼうな言い方がその逆を示している。

　いや、そうじゃないんだよ。俺の性格をまだ理解していないのか？

　俺が転校するかもしれないと言うと、一葉の顔に影が差した。

「なんでそんな話になるのよ……」

「まだ決まったわけじゃないし、行ってみて気に入らなかったら戻ってくることになるな……」行ってしまったら簡単にはもどるつもりはないが。

「そんないい加減にできる話じゃないでしょ」

「俺がいなくなるとさびしいか？」俺は意地の悪い訊き方をした。

「火花（ほのか）の共犯として西銘（にしな）先生に目をつけられているのよ」

「そこかよ！」俺の方が一葉を見誤っていたのか？

「胡蝶（こちょう）さんはもう知っているの？」一葉は矛先をそらした。

「言ってない。しばらく話もしていないな。日和（ひより）には雷人（らいと）から伝わるだろう」雷人が俺に先んじて俺の話をすることはないけれど。

「自分の口で言いなさいよ」一葉はよくわかっている。

「そうだな、俺からも言うわ」俺が言わない限り日和に伝わることはない。

「当たり前でしょ」

　あまり長話もできず、一葉は不機嫌な顔のまま離れていった。

　次は蒔苗（まかない）だ。数学の授業の後、職員室へ戻る直前の蒔苗（まかない）を捕まえて転校の可能性を短く伝えた。

「芦崎（あしざき）先生から聞いたよ」蒔苗は知っていた。

「なんだ、けっこう芦崎先生とコミュニケーションとってるんだな」

「相談は受けている。これでも俺は芦崎先生の先輩でもあるからな」

「大学同じだっけ？」

「違う。教師として先輩だ」

「偉そうだな」俺は笑った。「――あ、そうそう、俺の実の母親、鏡花（きょうか）という名前だったよ」

「やはりな。そう思ってみるとお前の顔は先生に似ている」

「空手やっていて父親と出会ったらしいぜ」

「美人だったが鉄拳制裁しそうな雰囲気があった……」怖（こえ）えな。

「どんな教師だよ。芦崎先生にも似ているのか？」俺は蒔苗の顔を覗き込んだ。

「似てるっちゃ、似てる。多分、お前の母さんの方が美人だったよ」

「言っちゃったな」

「でも芦崎先生の方が華奢で、守ってあげたいタイプだな」

「あ、いいです、そのへんで。それに芦崎先生を守るのはあんたじゃない」

　俺は蒔苗に手を振って立ち去った。

　芦崎にバツイチ教師は似合わない。しかし、だからといって芦崎にふさわしい男などいくら探したって俺の周囲にはいなかった。

「俺が十年早く生まれていたらな」芦崎の隣にいる俺を妄想してみた。

「――やっぱ、ないわー。俺がダメだな」

　俺はひとり笑った。