はじまりの後

　あ～、なんで自分の理想の休日なんて言ってしまったんだろう。別に、タイプの女でもないのに。しかも後ろ姿なんて、マズいよな。

　沢村と会って、話をした数日後、なぜか、俺は後悔をしていた。話をしている時は夢中になっているので、何でも言ってしまっているが、後からあの話題ってどうなんだ？あの返事って大丈夫かと、ひたすら、反省会（はんせいかい）が始まった。まぁ、年上の人と話をして、盛り上がったまでだ。まっ、いっか……次、気を付けようと解決（かいけつ）させた。

　ただ、楽しかったよな。

　それが、少し寂（さみ）しくもあり、切（せつ）なかった。これ以上、進むことは出来ないと分かったから。ここで止まり。沢村自身も分かっていたようだ。“だから自分からは連絡は出来ない ” と、言ったのだ。

　ちょっとの可能性（かのうせい）でも探（さぐ）ってみた。別に、進むことではない。仮に想像（そうぞう）だけしてみた。怖いもの見たさじゃないけど。

　４０かぁ。いや、年齢（ねんれい）を取っ払ってみると、どうだろう。お互いに、好きなことやって、料理をする時に一緒に作ったりして。また、自分の時間を過ごして、ご飯を食べる時に話してみる……良いよな。そういうの理想だな。ジムだって、偶然（ぐうぜん）、一緒になったとしても、“ 頑張ろう、じゃあまた ” で、バイバイしてそう。

　あんまり、ベッタリとかは無さそうだし、一日中考えてたとかも無さそう。だって、美味しいもの作って、ジム行って、観葉植物（かんようしょくぶつ）だろ。あ～、でもトキメキが無いか、これじゃあ友達って感覚か。

　今度は、周りの影響（えいきょう）を考えてみた。俺の友達……職場の同僚、先輩……

「お前、本気か？ 相手、４０はキツいだろ。止めとけって、もうその歳だと結婚だぞ。お前にその責任が持てるほど、本気じゃないだろ」

　―― これは、俺の友達。きっと、いい子がいるって年齢（ねんれい）を言ったら、こんな反応になるんじゃないかな。

「ん～、そうだな。お前、子供とかいいの？ 相手が４０だと不妊治療（ふにんちりょう）とか考えるだろ、もし結婚とかすると……金が、かかるな」

　―― これは、俺の職場の先輩。より、現実的だ。色々と経験をしているが故（ゆえ）に、こういうアドバイスをくれそう。

「やめといた方が良いんじゃない。今、そんなことで悩んでるってことは、そこまで好きじゃないんだよ。相手の為にも、期待させない方が良いよ。友達のままでさ」

　―― これは、俺の職場の同僚（どうりょう）。そうだよな、自分のことしか考えてないからダメだよな。相手に期待をさせたらダメか……。そうだよな、後から、すみませんでした、何でもありませんって言えないもんな。

　人を好きになった。

　ただ、それだけのこと。なんで、年によって、こんな悪いことをしているような気持ちになるんだろう。相手は４０で、俺は３０。ただ、それだけのこと。ただ、相性（あいしょう）が合えばいいってもんじゃない。近い年齢だったら、話が合って、盛り上がって、もう、俺たち運命じゃんなって、浅はかなこと言って。それだけで、付き合っちゃう？って軽く言えるんだろうけど、こんなに足がすくむような気持ちって、なんだろう。

　あ～、ダメだ。どんなに考えても、嬉しさや楽しさよりも苦労が大きい気がする。俺には、厳しそうだ。はぁ、あんなに楽しかったのに、今は憂鬱（ゆううつ）だ。

　俺は、ジムの後に広い公園で過ごした。広場の前の階段で、季節が暖かく柔らかな風を感じていた。遠くから笑い声が聞こえる。違う場所だけど、同じように過ごしているかな。そんな淡（あわ）い期待もあった。

　寒かった季節に出会って、一緒に過ごした時は、あっという間だった。彼女は、気づかないうちに、俺に影響（えいきょう）を与えて変えた。徐々に、お互いのことを知りたくなって、でも知ったら知ったらで怖くなって、先に進めなくなった。

　出会った時に、戻りたい。あの頃に、戻ればそのままでいい。一緒に買い物して、それで料理を教えてもらって、話した最初の頃。どうせ、実（みの）らない恋なら、これまで頑張ってきたこと、やってきた楽しかった時間って何だったんだろう。

　進むのも怖い、だけど離れるのはもっと怖い。一緒になれないけど、友達ならいられる？　年齢を言った時の、沢村の寂（さび）しげな表情（ひょうじょう）が脳裏（のうり）に、焼き付いていた。