しばらく経（た）って、仕事終わりのカフェに沢村花穂を呼んだ。前に来たあのカフェのテラス席で。

「久しぶり」

「元気？」

「まぁまぁ」

　少し話はぎこちない。久しぶり過ぎてなのか、もしくは何かを意識（いしき）してなのか、どっちか分からなかった。話したいことはあったのに、いざ前にすると切り出しにくい。

「あ、あのさ」

「ん？　何」

「俺、今まで休みの日とかって外に出てたの。洋服とか靴とか、買い物したり映画観たり、ご飯食べて帰ったり」

「うん」

「仕事帰りは、合コン行ったりして楽しんだりさ」

「ふっ」

　沢村は、吹き出した。そして、慌てて

「そうだよね、あの時も大変だったもんね」

「ああ、忘れてたけど。俺が水かけられた時ね」

　初めて会った時は、水をぶっかけられた。

「でもさ、なんか最近、家で自炊（じすい）して、弁当作って会社に持って行って。あんまり、合コンとかも行かなくなっちゃったんだよね。なんか、地味（じみ）になったのか、ダサくなったかな」

「なんで？」

「まぁ、お金は使わなくなったんだけどさ、それでいいのかな。前と変わっちゃったことに自分でも戸惑（とまど）っててさ」

「そっか」

　沢村は、カフェオレを飲んだ。いつもは、こんなこと人に話さない。なかなか、腹割（はらわ）って話せる人なんていない。何を言われるか分からないし、どんなことを思われるか怖いから。いい顔して、面倒（めんどう）や話が重いことは避（さ）けたかった。

「私は……」

　一言（ひとこと）、言いかけて止まった。少し、考えて。曖昧（あいまい）な空気が流れる。でも、俺は急（せ）かすことはしなかった。彼女のタイミングで、待っていられた。大きく息を吐（は）くと続きを、ポツリポツリと話した。

「私は、周（まわ）りが当たり前のようなライフイベントとか、常識とか、きっと出来なかったりするんだろうなって思って生きてる」

「どうして」

「う～ん、周りが言う、家が裕福（ゆうふく）とか一般家庭とか中流（ちゅうりゅう）とかじゃないから。最初は、そんなの関係無いやって言い聞かせてたけど……」

　背を少し伸ばして、遠くを見つめた。

「社会に出て、働いて、あらゆるというか見えない差を感じた時、ああ経済力とか大事なんだなって、言い訳にしたくないんだけど」

「うん」

「あっ、ごめんね。えっと、私と会ってからだよね。料理したりとか、味噌汁（みそしる）作ったり、弁当作ったり。それが無ければ今まで通りってことだよね」

　話が逸（そ）れてしまったと思ったのか、沢村は慌てて話しを戻した。

「えっ、いや……」

　俺は慌（あわ）てて、否定（ひてい）しようとしたけど沢村は続けた。

「えっと、月本君だっけ。楽しめる時は、楽しんだ方が良いよ。そんなの後からでも、いつでも出来るんだから。私みたいに、あっという間に、おばさんになっちゃう。うん、えっと……私の言ってることは貧乏（びんぼう）くさいから」

「待って、そんなこと思ってない」

　急に、沢村は距離を置いた。初めて名前を呼んでくれたけど、ちょっとよそよそしい。なんか、マズいこと言ったんだっけ。明らかに様子がおかしい。なんで？　そんな自分で、おばさんって。俺は、動揺（どうよう）しながら伝えた。

「俺、自分が変わってることは正直、戸惑（とまど）ったけど、貧乏くさいなんて思ってない。逆に、こんな話出来る人いないし。そんなに俺と年齢、変わんないでしょ」

「ううん。もう４０だもん」

「は？」

　俺は、一瞬、頭がフレーズした。ちょっと待て、目の前にいる女性が４０。何が？年齢（ねんれい）だよな。えっ、今の４０って、こんな感じなの。年上だと思ってたけど？　はっ？　そして、パニックになった。待て待て、俺はまだ３０になるかなってところだぞ。あっ、俺の精神年齢（せいしんねんれい）が高いのか……違う、そういうことじゃねぇ。

「えっ、なんで俺と買い物とか行ったの？」

「えっ、計量スプーン欲しいって言われたから」

「いやいやいや、俺とスーパーにも行ったじゃん」

「あ～、行ったね。なんでだっけ？」

　フフッ、沢村が笑った。俺は、少しイラっとした。俺の時間とトキメキを返せよ。トキめいた自分がバカみたいじゃね。何を、俺は考えていたんだ。かかっていた魔法が解（と）けたかのように、サーと冷静になった。

「だから、嫌でしょ。こんな化粧っ気もなくて、年だけとっちゃって。ごめん、そんな……言い出しにくかったから、私からは連絡しなかったの。嫌ならこれで…」

　少し、寂しそうな彼女の笑顔を、俺は見逃（みのが）さなかった。少し、そっぽむいて話題を変えようとした。

「べ、別に、驚いただけだから。あっ、そのデカいリュック何なんだよ。いつも、何が入ってんの。重そうだけど」

　デカいバックパックをに目線（めせん）を移（うつ）した。

「あっ、これ？　いつも仕事帰りにジムに行ってるから。着替えとか……」

　話し始めた瞬間に、俺は顔を覆（おお）ってしまった。もう、俺って奴は。嬉しさと恥ずかしさで気持ちが舞い上がってしまった。４０だぞ。顔がニヤけるのを我慢（がまん）できずに両手で覆（おお）った。

「何？　どうしたの」

「もう～！　俺と一緒じゃん。何だよ、ジムって。そんな顔してないだろ」

「どういう顔？」

「ごめん、ちょっと取り乱した」

　ふ～っ、俺は大きく深呼吸（しんこきゅう）した。笑っちゃいけない。でも、笑ってしまう。沢村はそれにツッコんだ。いたずらっ子の顔をしながら

「なに？　何、急にどうしたの。月本く～ん」

　少し、肘（ひじ）に触（ふ）れて来る。その声が、甘くて優しかった。

「ジムに行ってるんですか？　あっ、会社の方？　そっち？」

「違う、運動の方。面白（おもしろ）くない」

「うるせぇな、言ってみただけだよ」

　もう、本当、上手く立ち回れない。待って、俺、本当はもうちょっと上手く出来る。

「健康診断で、運動不足で引っ掛かったんだ。だから、それで始めたの」

　ああ、理由も現実的だ。そうだよな、きっとそういうお年頃なんだろうな。

「月本君は？」

「俺？　俺は……モテたいから」

「そうだろうね、そんな気がした。私ね、休みの日、ジムに行く時、お弁当持ってくの。水筒（すいとう）と。今ね、食べれるところがあるから、すごいよね」

「ちょっと、待って。俺、初めて聞いたよ。ジムをピクニックのように行く人。水筒って、マイボトルって言えよ。ラウンジな、頼むから。もう、何なんだよ……」

　彼女の飾（かざ）らない人柄（ひとがら）に、俺は呆（あき）れつつも笑ってしまう。ありのままの俺を受け入れてくれる。こんな俺でも。カッコつけなくても、話を無理に盛り上げなくても、こんな些細（ささい）な事で、喜（よろこ）び笑い合えるんだ。