大軍はすでに出発して大半の月になって、道中の行軍はもし歩卒が引き延ばさなければ今すでに泰山に着いて、道中で妄想できる陳曦はすべて妄想したことがあって、あとはただ寂しいだけです。

「玄徳公、われらは今、陳留にいるのです、泰山郡の治所に着くまでには、あと小半ヵ月はかかるでしょう。」陳曦は馬の背になっても、自分の風格を気にしていませんでしたが、とにかく玄徳は、彼が怠惰であることを知っていました。

「ええ、もう十二、三日で奉高に着きます。そのときには、子川を郡丞にしますから、ご辞退なさるな」玄徳は微笑して、陳曦の能力を高く評価していましたが、謀略の達者な人は政略も悪くない、その逆も悪くない、という言葉を聞いたことがありますが、玄徳は謀略の達者だから、政略も悪くないと思っています、といって、その考察をしなかった。

「玄徳公はともかく、私もこの職には注意を払っておきます、何しろ、軍略よりも、策謀のほうが、いかにして金を得、いかにして治下を豊かにするか、自信がありますから。」陳先生は最初から後回しにはしませんでしたが、最後は仕方なく受け取ったふりをして、実際には心の中で花を咲かせるという習慣はありませんでした。

「子川、政略に通じますか」玄徳はおどろいて、大いに喜びましたが、彼にしてみれば、陳曦はいかにも矢のあるタイプで、政略が謀略に勝るといえば冗談ではありません、少くとも謀略には弱いものではありません。

「まあ、策謀や軍略よりは、もう少し上手ではありませんか」陳先生はため息をついて言いました。彼の計画の多くは歴史の慣性や人々の性格を無理につなぎ合わせて作ったものです。本当に以前はこのようなものに触れたことがありません。せいぜい本で見たことがあります。

「よろしゅうございます」玄徳は何もいわず、最後の一言だけを返したが、そのうれしそうな表情を見ていると、よほどのご機嫌であることがわかった。

「玄徳公、潁川へ行きましょう。潁川のご声望で、私がお話しした人のうち、一人か二人、潁川の人をつかめるかもしれません」陳曦はしばらく沈黙した後、他の事を引っ張り始めました。夢のラインナップなんてもう一度彼の頭の中に現れました。可能性が大きくても大きくなくても、チャンスがあれば夢を追いかけるのもいいことです。

「潁川?」玄徳は、陳曦の顔を見てから、ながい行軍をふりかえって、胸のうちから、「さあ、予州をまわって、袁術のところで、秋風を吹かせています、何しろ私も、孫文台との間に一役買っていたのですから、補給してもいいでしょう。」

「いっても過言ではありません、予州へ行けば、潁川のような英才は得られなくても、譙国譙県に行けば、当世トップクラスといわれる猛将がいますから、いまのところ三兄は勝てないでしょう。」陳曦は笑っていましたが、張飛が耳をそばだてているのを見ると、にやにやしながら雲いました。

「なに、子川、あたしが誰に勝てないとおっしゃるんですか」張飛の大きな声が、玄徳の声を遮った。

陳曦は、しばらく張飛を見まわしていましたが、深いため息をついて、「どうも勝てませんね。三兄はこの体つきからして人とは一歩違いますし、力も一歩違います。

陳先生は張飛をからかっていますが、許褚長はどうでしょう、彼は全然知らない、とにかく歴史によれば、こいつは「長さ八尺余、腰十囲、容貌雄毅、勇力絶人」です。しかし、いわゆる10センチウエストとは少し違います。

関羽、張飛、趙雲、華雄と四人ならんで、張飛は鉄の塊のように、関羽は大太刀のように、華雄は関羽に似て、簡単にいえば関羽の弱体版、趙雲にいたっては、趙雲がいわなければ文官と思われます。

「彼の名前を教えてください。張さんは彼に力と体には関係がないことを教えてあげたいんです」張飛は、こぶしをふりかざして、空気を爆音させてから、白い歯をむきだして、にっと歯を見せました。

「そのうちおれたちが譙国の前を通ると、会えるでしょう。力というものを教えてくれます」陳曦は首をひるがえして言いました。さて、首をひるがえした時、関羽は青龍刀を絹の布で拭いていました。趙雲も自分の槍を拭いていました。華雄は自分の大刀に向かって息を吐いていました。

「実は陳留にも一人の達人がいます。一対一で、私たちの中で雲兄だけは逃げ切る自信があったのですが、あいつはどこへ行ってしまったのか、え~」と陳曦は呆れたように言った。

関羽はますます威厳を増してきたし、張飛も近頃、彼もだんだん高くなってきたと聞いていますが、それもまた、今回の達人に出会ったせいかと思いますが、趙雲に至っては、昔のままで、気配が感じられず、弱そうに見えますが、手を出すと爆発的に強くなります。

張飛は、許褚と雲う奴のことが気になっていましたが、あいつの顔を見たとたん、何も考えずに殴って、自分の力こそがこの世最強であることを、呂布も認めた力であることを、あいつに思い知らせてやろうと思っていました。

いいでしょう、この方面について、陳曦はもう説明するのが面倒になって、どうせ彼は少しはっきりしていて、張飛は本当に許褚と力を比べて下手をすると猿股さえ負けるかもしれなくて、いかなる角度から見てもあれはすべて人類の力に属しません。

勿論、張飛が本気を出しても、どんな手を使っても勝てませんから、引き分けの可能性が九割以上あります。

呂布、趙雲、典韋は別ですが、呂布は技、力、速さ、趙雲は限界の速さ、典韋は限界の速さを表しています。

この三人は皆、許褚の異常な力を抑えることができます。特に典韋は、力で許褚をむかつくことができた唯一の人だと思います。今までは許褚だけが自分の力で人をむかつくことができました。やっと力比べができる奴に巡り会えたと思っただけでしょう……

力というものがある程度強くなると、多くの技は無視できて、それが許褚が多くの人を選んでも負けなかった原因で、なぜ勝てなかったかというと、許褚のスピードが遅すぎたとしかいいようがありません。

腰が大きいのはいいが、この体つきは、速さには致命的で、許褚の力がなければ、トップクラスの武将に混じるのは大変ですし、典韋に至っては、許褚の力より少し上か、ほぼ同じかもしれませんが、速さのために、許褚の力をはるかに上回っています。