孫堅が去ってしまったので、ほとんどの者は、玉璽が孫堅の手にあることを知って、何も言うことはありませんでしたから、多くの者が、孫堅の注意を引きはじめましたが、袁紹もその一人でした。

「やあ、残念ですね、孫堅は矢の下に斃れてしまいました、惜しい人物でした。」陳曦は、陣幕を出て、玄徳の陣へ帰ると、さびしそうに雲いました。

「子川は何をいってるんですか」玄徳は、呆然と孫堅を見つめていましたが、なぜ陳曦は、孫堅の死を確信していたのでしょう、それも、乱矢のために死んだのでしょう、玄徳は憤って、孫堅を始末しようと思っても、江東の猛虎は始末が悪いのです。

「へへへ、孫堅は死んでしまいました、何を雲い、しかも玉璽に手を出して、江東へ帰るには、劉荊州のあたりへ、甲十万の漢室の宗親が、玉璽を持って通っているのですから、知らないならともかく、さまたげられるでしょう。」陳曦はせせら笑って言いました。

ほかの人は知らないかもしれませんが、陳曦には、孫堅がどんな誓いを立てたら、どんな死に方をするか、漢室の宗親である劉表が、自分の地盤から出ることはありませんが、漢室の威厳を保つためには、孫堅を絶対に死なせます、その誓いと同じように、玉璽を持ったら、矢を放って殺します、とあなたは誓った。天の摂理があることを、逆賊どもに悟らせてやるのです。

「それもそうですが、江東の猛虎は、そう簡単には殺されませんし、また、手勢も揃っていますから、いくら劉荊州が出したところで、とれるとはかぎりません。」玄徳は首を横に振って、陳曦の考えをよく見ませんでしたが、孫堅に兵を損ねさせるといっても、孫堅を殺すのは無理でしょう、何しろあれは一軍の大将ですから。

「劉荊州は、それを知って、おのずから準備をしています。孫堅の勇猛さにしても、呂布ほどのものは、普通の人間と大差はありません。特に、奇襲をかけてきては、孫堅に生きる道があるとは思えません。程普、黄蓋、韓当、雲長、翼徳、子竜に代えても、生きる道はありません」陳曦は肩をすくめて、「たいてい、孫堅は死んでいますから、お知らせを待つだけです。」

「呂布のような猛将がいたかどうかは別として、仮にそのような猛将がいたとしても、そんな手は使いたくないでしょう。呂布の人柄を思えば、武者としての誇りはありました」玄徳は首を振って雲いました。

「ははは、やがて分りますから、早く泰山へかえって、この是非の地を去りましょう。」陳曦は笑って、しかし弁解もしませんでした、孫堅は死にました、いくら逃げても死にます、劉表は絶対に玉璽に手を出す者を許さなかった、だから劉表は、自分では出兵できなくても、袁術と敵対しようとしたのです。

漢室の宗親とは何ですか、それははっきり言って、帝が倒れたときの最高の予備帝ですし、あなた方のような玉璽を奪った者は、はっきり言って、家の資産を横領したのですから、他の諸侯と死に絶えた理由は十分ありますし、他の諸侯に先に追い出されても当然です。

玄徳が帰った理由は、泰山へ赴任したからといって、もちろん玄徳自身、何も嫌なことをしたわけでもなく、かえって孔融につきそわれることが多かったからです。

「兄さん、こんなにたくさんの荷物を持っているのは初めて見ました。連合軍は私達に対してやはり悪くありません!」本営をあとにすると、張飛は輜重隊をうろうろしていましたが、やがて玄徳のそばへ来て、嬉しそうに叫びました。

「ええ、昔は輜重がきつくて困ったものですが、こんどは三ヵ月分の食料を二万人も持ってきてくれたのですから、手狭ならば半年くらいは食っても大丈夫ですが、歩兵ばかりならば半年くらいは食っても大丈夫です」玄徳は朗らかにいって、彼もうれしそうでした。

「騎兵はたくさん食べますが、騎兵のほうがいいです」関羽が口をはさみました。

「連合軍が元気かどうか、わかりませんが、それだけでは足りません、三カ月分はいいと思いますが、泰山の場合は、少なくとも一年目の分は、外から借りてくるしかありません。」「五十万の飢民も、泰山の賊も、賊を討って治める必要があります、賊を討つことには何の説明もありません、泰山を出さえすれば、この場にいる何人かは誰でも始末できます、治めることは……」

陳曦は困ったように劉備を見て、「玄徳公は政務に精通することができて、まあ政務に精通する必要はありません、玄徳公はお金を早く来る方法があります。」

玄徳は苦笑して黙っていたが、泰山は金に困っていると陳曦から教えられて以来、彼は頭を抱えていました。何にでも金が必要で、泰山全体を治めるのにかかる金は、おそらく金山になると思います。

「それは困ったことになりますな、玄徳公には商いの御友人がありますから」陳曦は不満なことを言って、正直に言って、この話は少し遠慮しなくて、この時商業をするのが賤業であることを知っていて、確かにお金があるかも知れなくて、しかし社会の地位はとても低くて、更に多くの人は言商を恥じます。

「そういえば、幽州で黄巾を破る前に、蘇双、張世平の二人の助けを得て、馬も武器も手に入れました、二人は中山国の馬商人です、もし子川が必要ならば、手紙を書いて二人を呼びましょう。」玄徳は、陳曦のことばに、べつに恥ずかしがったりはしませんでしたが、彼はもともと織席商の出ですから、商業には、さして軽賤ではありませんでしたし、手紙を書いて二人を呼ぶに至っても、彼の身分では、蘇双や張世平を呼ぶのは、もはや二人の顔といってもいいほどです。

「ええ、玄徳公を援助した義士ですから、おまかせになるのは当然ですが、食えません。玄徳公が、私の言葉を書いて、直接送ってくだされば、必要な人や物を持って来られるでしょう。陳曦は笑って言いました。時間があまりないので、歩きながらやりましょう。できれば泰山に着いた時にお金と食糧を調達できます。借りるのもいいですが、自分のを使うのが一番です。

「子川さん、これで本当に塩が出るんですか」劉備は驚いて陳曦を見ながら、生活必需品としての利潤の大きさは想像もできないと言いました。

「干しておけばいいんです。確か、飽和したのは蓮子だったと思いますが、いいですか、忘れました。そのとき自分たちで研究していきましょう。七つの穴ですね、それぞれ十センチですね。いいですか、三寸で書きます。多ければ少なければ研究しますから……」陳曦は眉をひそめて書き続けて、あまりにも多くのものを忘れました。

「あとで精製は覚えているようですが、書いてください、これは井戸塩でも岩塩でも使えます。」陳曦は半ば呟くように言いました。

「ええ、玄徳公が誰かに届けてくれればいいのです、品物は本物ですから、多少の手違いがあっても、自分たちで研究すればいいのです。」陳曦は手当たり次第にものを劉備に渡して、彼の脳の中は多くてこのようなお金を奪うもので、しかしすべて1つの大体を知っているだけで、職人の研究を必要とします……