「――どうもありがとうございました！」

　このネタをするのも三度目だ。合同ライブのトリ、夕方の公園――そしていま、《フィロソフィING》の舞台で。

「着眼点はおもしろいんだけど、難しいというか、分かりにくいというか、どこからがネタで、どこまでが説明なのかとか……うん、ひとことでいえば、つまらない」

　つまらない――お笑いをしているひとを打ちのめす、強烈な一言だ。夏鈴（かりん）さんは、容赦（ようしゃ）がない。

「絶叫（ぜっきょう）さんも、同じことを言っていましたね……」

　ライブの帰り道、夕焼けの下、公園のベンチにスマホを立てかけて、絶叫さんにこのネタを見せた。弱っているひととは思えないほどの、厳しい批評をくれた。

　へこんでしまったけれど、お笑いのことになると、いつも通りの「熱さ」を取り戻すことができるのならば、いつか舞台に立ってくれることだろう――という気持ちになり、少しだけ安心した。

「でも、ブラッシュアップをする余地はありそう。というか、このネタを磨（みが）いていくしかないでしょう？　予選まであと少しなんだから。この前の、けっこうおもしろかったやつは、封印するっていうし」

　そうだ。ぼくはもう、あのウケたネタをしないと決めたのだ。もしかしたら〈オンワン〉の二回戦に進むことができるかもしれない、あのネタを。

　むかし夏鈴さんから教わったように、長期的な眼で自分の「お笑い」を考えていくと、哲学をベースにしたネタをするというスタンスを、一貫して追及していきたいと思ったのだ。

「予選まで、とにかく舞台に立ちなさい。夏休みに入ったことだし、いつもより時間はあるでしょう」

　場数をこなすしかない――それは、その通りなのだけれど、ぼくにはひとつ、大きな予定が入っている。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　あれは、今月の初めのこと――

「琥珀紋学院（こはくもんがくいん）のオープンキャンパスに行こうと思うんだけど」

　夕食が終わったあと、母さんにそう切り出すと、意外にも賛成をしてくれた。

「それがいいわ。一度目で見て確認してきなさい。ね？　お父さん」

「……うん、そうしたらいい」

　相変わらず、父さんは、こちらに目を向けず、じっと新聞に視線を落としている。

「それでいつなの？　オープンキャンパスは」

　母さんが、ぼくに訊（たず）ねてくる。

「今月の二十八日だよ」

「ひとりで行くんでしょう？」

「うん、ひとりで行ってくる」

　というわけで、冬は厳しい寒さと雪にさらされるという、日本海側にある琥珀紋学院大学まで、電車を乗り継いで行くことに決まったのだけれど、そういえば、芽依（めい）とはじめて人前で漫才をしたのも、この大学の文化祭だった。

　部屋に戻り、当日のプログラムを公式サイトで再確認する。

　大学の概要の全体説明のあとに、図書館や食堂などの施設の紹介があり、その後（あと）、希望者だけが「特別授業」を受けることができる。

　そしてこの「特別授業」を担当するのが、新進気鋭の哲学者（と言われている）藍染兎花（あいぞめうか）先生だ。

【ウィトゲンシュタイン入門「の入門」－ソール・A・クリプキによる『哲学探究』の解釈からのアプローチ－】

　――と題された「特別授業」は、必ず受けたいと思った。事前に予約をしなければならないため、申し込みが開始される時刻まで、部屋でそわそわしていたくらいだ。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　だけど、ひとつだけ懸念がある。七月三十日に〈オンワン〉の一回戦があるのだ。

　すでにエントリーは済ませてある。しかし予選会場まで距離があるため、前日に「前乗り」をする予定だ。

　ものすごくタイトな日程だけれど、お笑いはもちろん、自分の進路のことも大事だ。とくに進路の方は、ぼくだけではなく、家族みんなの問題でもあるのだから。

　合同ライブが終わってから、一週間も経たずに、オープンキャンパスと〈オンワン〉の予選。舞台に立てるのも、多くてもあと二回だろうか。

　――などと思っていると、朗報が舞い込んできた。《フィロソフィING》ではない別の劇場にも立たせてもらえることになったのだ。つまり、一日に二回ネタをすることが可能になる。

　ぼくを誘ってくれたのは、合同ライブで初めて知り合った、パラシュートさんだった。

　　　――――――

　××町にある《無噤－TSUMUGU－》という劇場でネタをしてくれませんか。

　七月から八月にかけて、平日もライブをすることになったのですが、ひとが集まらなくて困っています。しっかりとギャラは払います。

　聞いたところ、〈オンワン〉に出るとのことなので、ネタを磨（みが）く機会になるかと思います。

　四条（しじょう）くんにしてみれば、知らない芸人ばかりのところかもしれませんが、わたしもいるので少しくらい安心できるかと思います。ご検討いただけると幸いです。

　卯月里歩（うづきりほ）（パラシュート・アンダー・ザ・シー）より