芝生を荒らさないよう、ゆっくりと歩を進める。

　ドアを抜けると、ふかふかの床が広がるロビーがあった。奥には無人のフロント。その手前には二台のソファと一台のテーブルがあった。

　片方のソファで、太った男――井（い）口（ぐち）弘（ひろし）――が雑誌を読んでいた。表紙には『簡単ダイエットの秘訣３選！　好き放題食べてもみるみる痩せる！』と印字されていた。なんともうさんくさいタイトルだ。

　彼は私たちが入ってきたのにも気づいていない様子で、雑誌に目を走らせていた。私は井口から視線をはずし、周囲の顔を順番に眺めた。

　神（しん）嵐（らん）館（かん）では、ここにいる六人――私、美里、町谷、黒栖、恵子、井口――に真渕を加えた七人で過ごすこととなる。

　私たちは、一時間ほど前に港で初めて落ちあった。その場で自己紹介をしあい、顔と名前を互いに把握した。船には四人までしか乗れないというので、恵子と真渕と井口の三人が先に別の船でやってきたのだった。

　従業員はいない。嵐が来ると分かりきったうえでの宿泊なので、つけてもらえなかったらしい。こちらの都合だから仕方がないといえば仕方なかった。

　ふとそこで、自分たちの荷物が見当たらないことに気づいた。恵子たちが先に持ち込んでくれているはずだ。恵子に尋ねるつもりで言った。

「あの、私たちの荷物は……」

「わっ！」

　驚いて声のした方を見ると、井口が目を丸くしてこちらを見返していた。今さら私たちの存在に気づいたらしい。

　恵子がフロントを指さしながら、私の質問に答えた。

「荷物はあの陰にまとめて置いてるわよ」

　フロントを回りこむと、荷物が雑然と並べられていた。

　何をしようか。読書でもするか。カバンに手を突っこんで鈍器みたいな本を取り出していると、美里の声が聞こえた。

「リフレッシュしたいからちょっと外出ーへん？」

「いいわよ。溝野ちゃんも行きましょ」

　恵子に手招きされた。断ることもないので頷き返した。本は元の場所に戻しておく。

　三人で庭に出た。庭には、外国産の珍しそうな植物が点々と植えられている。少し歩いてから、美里が小声で言った。

「正直ここの男たち、性格に難ありって感じせん？　何もそそられないっていうかさ」

　私も近しいことを感じていた。恵子も深く頷いた。

「ろくに頼りにできないヤツばかりだものね」

　不覚にも笑ってしまった。そのとき、低いドスの利いた声が後ろから響いた。

「てめえら、俺の悪口でもほざいてるのか？」

　真渕の声だった。恵子はどこ吹く風といった顔で言い放つ。

「あら、おタバコは満足したの？」

「あん？　話をそらすな！　オラァ！」

　真渕が、突然恵子に殴りかかった。勝手に体が動いた。

　気がつくと、私は真渕を地面に叩きつけていた。彼は腰を派手に打っていた。受け身の取り方を知らないらしい。

「あ、ごめんなさい……」

　私はとっさに謝った。美里は感嘆したように目を輝かせた。

「望実ちゃんすごいな！　今の、背負い投げ？　柔道でも習ってたんか？」

「ちょっとかじっただけですけど。――あの、大丈夫ですか？」

「そんなクズほっとき。あ、でも感想ぐらい聞いとくか。今どんな気持ちや、言うてみ」

　美里は勝ち誇ったような顔で、仰向けの真渕を見下ろした。真渕は、私と美里を交互に睨みつけた。

「舐めやがって。俺だって本気を出せば――」

「説得力ってもんを知らんのか？　おとなしく帰れ」

　真渕は舌打ちを残して去っていった。勝てないと踏んだらしい。振り返ると、恵子が立ったまま硬直していた。

「まさかいきなり攻撃してくるとは思いませんでしたね」

　話しかけると、恵子は我に返った。それから、恨みがましい目で真渕が入っていった館の方を見た。

「あいつ、人殺しだわ。目がそうだったもの」

「考えすぎですよ。すごく弱かったし」

　そう笑ったとき、頬に何かが当たった。さすってみると、指先が濡れた。雨が降り始めたようだ。腕時計に目をやる。午前一〇時一五分。天気予報の通りだ。正確すぎてむしろ恐怖を覚える。

　時嶋空という天才エンジニアが世に現れたのが九年前。時嶋が制作したスーパーコンピューター『鳳凰』は、一秒間に十澗回もの計算ができるという。世界的に見ても、文字通り桁違いの技術らしい。

　この『鳳凰』の登場により、長年未解決となっていた「乱流の理論的なモデル」が完成された。このモデルは様々なことに応用された。列車や航空機の空気抵抗の減少、火力発電や水力発電の発電力向上、電子機器に含まれる部品の放熱機能の改善などなど。その他にも数えきれないような変革をもたらした。

　そのうちの一つに、天気予報の正確性の向上があった。その後も改良が重ねられた結果、ついには一か月後まで外れないようになっていた。それも一〇分刻みというすさまじい精度だ。現時点で外れたことは一度もない。一部では『ラプラスの鳳凰』とまで呼ばれている。

　私は今朝、家で台風の予想進路を確認してきた。いや、もはや確定事項だから、予想とも呼ばない気がする。予知？　予見？　どう表現したらいいのかは分からない。

　当然だが、台風の予報円という概念は時嶋の功績により消滅している。ちなみにこの神々島は、ど真ん中直撃らしい。危険なことこの上ない。