お腹が空く。体力を回復する。それじゃ味気ない。そんな気がして洞窟を出て、歩いて歩いて川に来た日。

　この川にきっと魚がいる。でも釣竿はない。魔法もどう使えばいいかわからない。腕を組んで悩んでいたとき。

　背後から何か気配がして、河原に影が映る。振り向くと、両手を前に出し、表情から感情を読み取れない人間が、わたしのすぐ近くまで来ていた。

　驚いて飛び退き、とっさに炎を放つ。何度か放つ。そしたら熱そうに動き回り始めたのが何か申し訳なく。氷を放つと、その人間はゆっくりと膝を地面に突き、前に手をついてうつ伏せで倒れた。

　恐る恐る近づき、手で背中を揺さぶると「うーん」と声を出し、わたしはまた離れた。

　その人はゆっくりと自力で起き上がると、さっきまでとは違う雰囲気に見えた。

　確かに生きている。さっきまでは、動いていたけど死んでいるみたいだった。

「えっと、ここはどこ」

　話し始めたその人は今、普通の人に見える。

「ここは、えと、川です。それより、さっきまで様子がおかしく見えたんですが、大丈夫ですか」

　わたしが尋ねるとその人は首を傾げながら、自身に起きた異変について語り始めた。

「ここまで来た記憶がないんだが、こうなる前の記憶はある。そうそう、僕は旅が好きで。なのにここまで自分の意思で来た覚えがない」

「それは不思議ですね」

「一生旅して暮らしたいと思っていたくらい……そうだ、それであの薬を飲んだんだ」

「くすり？」

「不老不死になれるという。別に信じちゃいなかったが、ここんところ流行病でろくに出かけられない状況で。年寄りが年寄りになりきれず亡くなることも増えて」

「はぁ」

「こんなんだったら、この薬飲んでみてもいいかってね。そしたら意識もなく旅に出るとは思わなかったねぇ」

「なんかそれ、大丈夫ですか。怖いんですけど」

「あれ、君は飲まなかったの？」

「え？」

「だって町の人みんな飲んでると思ってた。時間合わせて」

「いや、わたしはちょっと色々あって。そんな薬のことも知りません。病気の流行については何となく」

「そうなのか」

「でも、町の人みんな飲んでるとしたら、今頃変なことになってるんじゃ」

「あ。意識ないまま、うろついているってこと？」

「かも」

「そうかぁ。でもそれってどういう状況なんだろな」

「どういう？」

「そのままがいいって人もいるとか」

「そんなことは。ただ……」

　急に洞窟で孤独になって、寒さに震えていたときを思い出す。あの苦しみや寂しさに襲われていたとき。お母さんの看病で辛い気持ちを隠せないでいたとき。

　それだけを振り返れば生きることは厳しかった。

　どういうわけか、たまたま魔法を使えるようになったから、生き延びられたような気がする。

「ただ、なんだい？」

「いえ。やっぱり、そういう人もいるかもしれませんね」

「じゃあ、確かめに行く？」

「え？」

「君は僕のことを治してくれたろう。あまり覚えてないけど。町まで案内するよ」

　そう言われて、わたしの心は少し迷った。

　洞窟に来て、外の世界を見てからも、わたしはただちに町や親元へ帰ろうと動かなかった。あまり意味のない暮らしを続けていた。

　孤独に思いながらも、自由を感じていたのか。それとも、動くのが怖かっただけか。

　この川に来ただけでも、冒険だった。

「困っている人もいるかもよ」

　その言い方は少しズルく感じた。魔法でぶっ飛ばそうかと思った。

　でも、この魔法の力にわたしを生かす以外、使い道があるとしたら。その町に行くことかもしれない。

「わかりました。みんな、ぶっ飛ばします」