小康

　ほのかに金木犀の香（かおり）のする、秋口の話である。

　久方ぶりに風邪を拗（こじ）らせたので、仕事を休み、家で寝ることとした。

　コロナもインフルも流行している、消毒等、気を付けているつもりだった。

　恐らく季節の変わり目というのも遠因にあるのだろう。

　今年は残暑が長く、そして秋口に入ったものの、急に寒くなる日が続いた。

　その所為（せい）だろう――と、適当に何かの所為にして、半日寝て過ごした。

　朝は38度の熱が出、コロナかと疑ったけれど、強い喉の痛みなどがあった訳でもなかった。

　昼にかけては寝苦しかったけれど、それを乗り越えてしまえば、熱は下がった。解熱剤の効果があったのだろう。

　買い溜めてあるポカリスエットを少し口に含んだ。舌に触れた瞬間、一瞬ほろ苦いが、その後に強烈な甘さが広がる、不思議な飲料である。

　ふと、寝苦しかった朝のことを思い返した。

　私は夢を見ていた。

　高熱の時にいつも見る夢であった。

　静謐（せいひつ）とした砂漠に、突如として地響きが聴こえてくる。そこに大量の歯車、パイプなどの機械部品が押し寄せて、砂嵐よりも早く、強く、浸蝕（しんしょく）してゆき、人々はそれを礼賛して拍手喝采（かっさい）を送る。歯車の中枢、砂漠の黄土（おうど）色の砂が唯一残っている部分には、絢爛（けんらん）豪華で純白の、装飾が数多（あまた）煌（きら）めく衣装を召（め）した澄ました女性が1人、さながらバレエ音楽のパダクションを踊るバレリーナのように、くるくると回転を続けている。

　そんな夢である。

　それを見る時の私の視座は、押し寄せる機械群に茶々無茶にされる砂塵の一粒となる。

　しかしそれをどこか他人事のように、眺めている。

　決まって目が覚めた頃には、滝のような大汗をかいているのだ。

　今日も同様であった。

　目覚めた私は、シャワーを浴びて、別の清潔な服に着替えた。

　時折思う。

　あの夢は一体、何なのだろうか。夢にあらゆる意味を見出すのは、誰だったか。

　ユングか、フロイトか。

　まあ。

　その程度の知識では分析しきれないものなのだろうなと思う。

　今（こん）敏（さとし）監督による、筒井（つつい）康隆（やすたか）原作の『パプリカ』を思い出した。

　あれは――自分の中では忘れられない作品である。

　そんなことをつらつらと綴っていたら、腹が減っていることに気付いた。

　うどんを作ることにした。

　冷凍うどんなので、レンジでチンするだけで出来る。

　便利な時代になったものである。

　若干、便利になり過ぎている傾向も見受けられるけれど。

　機械の方が人間より先に行く――ＡＩが人間の仕事を奪う、などと言われている昨今ではある。その内機械が人間の怠慢を指摘する時代も、来るのかもしれない。

　回転する電子レンジの皿を、ぼうと眺めながら、そんなことを思った。

　解凍が終わったので、取り出した。

　小皿に出汁の原液を少しだけ滴らせ、それに水道水を混ぜて嵩増した。

　食事の前に、熱を測ろうと思って、立ち上がった。

　その時。

　ふと。

　皿の上でとぐろを巻く麺が、夢に出てきた歯車に見えた気がして。

　慌てて目をこすった。

　皿には、白い麺が湯気を立てて乗っていた。

　食べ終えたらもう少し寝ようと、私は思った。

（「小康（しょうこう）」――了）