ジュビア王国へ逃げ戻るなら北を目指すはずなのに、赤い飛竜はひたすら西へ向かって飛んでいる。

　このまま西へゆけば、ラシュリの故郷であるイリス王国の領内に入ってしまう。

（一体どこへ？）

　後を追って飛ぶラシュリの耳元で、風がびゅうびゅう唸っている。

　北国の風は氷の刃のように鋭く、耳がジンジンと痛んで千切れそうだ。

　赤い飛竜が共鳴の光を発してから、ラシュリは寒さを感じないほどの恐慌状態（パニック）に陥っていたが、今は少しずつ正常な感覚が戻ってきている。彼女は防寒マントのフードで口元を覆いながら白竜の首をたたいた。

「カァル！　赤い飛竜に呼びかけられるか？」

「クルルルルル」

　カァルは初め、自信無さげな返事をして来たが、しばらくすると驚くべき言葉をラシュリに伝えてきた。

　――――炎竜、苦しんでる。魔導師に呪いをかけられたって。

「何だって？　まさかイェグレムが……」

　――――炎竜に乗ってる人間の中には魔導師が二人いて、争ってるって。炎竜は耐えてるけど、このままじゃいつか爆発してしまうって、悲鳴を上げてるよ！

「イェグレムの中に、魔導師が二人？」

　ラシュリの脳裏にはイェグレムの師だという魔導師が浮かんだが、彼女はその考えを振り払うように頭を振った。

　カァルの言葉が確かなら、事態は思ったよりも切迫している。ただ、赤い飛竜と交信できたことは不幸中の幸いだった。

「私たちは赤い飛竜――いや、炎竜を倒すのではなく、救わねばならないらしい。カァル、急いでくれるか？」

「ケェー！」

　声を上げながら、カァルはぐんと速度を上げた。

　○○

「ええいっ、邪魔をするでない！」

「これは俺の体だ！　俺の中から出て行ってくれ！」

　イェグレムの体の中では、老魔導師とイェグレムの戦いが続いていた。

　両者の力は拮抗していてなかなか決着がつきそうにない。ただ、どちらもイェグレムの体の支配権争いに夢中になるあまり、炎竜との交信まで手が回らなくなっていた。

　グルルルルル、と炎竜が吠えた。

　苦しげに咆哮しながら、魔道によってねじ曲げられた契約の楔から逃れようとする。

　老魔導師は、イェグレムが炎竜に気を取られたその瞬間を見逃さなかった。

「炎竜よ！　あの女を白い飛竜ごと焼き尽くせ！」

　イェグレムの体の支配権を取り戻すなり、老魔導師は炎竜にも支配の手を伸ばした。

　ガァァァァァ！

　必死にこらえていた炎竜だったが、老魔導師の力に抗えず、振り向きざまにその口から炎を吐いた。

　それは、ほんの一瞬の出来事だった。

　白い飛竜の翼が炎に包まれ、きりきり舞いしながら落ちてゆく。

（ラシュリっ！）

　老魔導師から視力を取り戻したイェグレムは怒りに我を忘れ、闇雲に攻撃すると、老魔導師と炎竜の間にある繋がりを断ち切った。

　燃える白竜の背からラシュリが投げ出された。すぐさま助けに向かおうとした時、薄緑色の飛竜がスッと視界に現れた。

　低く飛んでいたその飛竜が、落下したラシュリを受け止める。

　その飛竜に乗った男。金髪の青年には見覚えがあった。

（あの小僧か……）

　大切な何かを横取りされたような、複雑な感情がイェグレムの心を突き抜けていった。

　ただ、それは、とっくの昔に捨てた感情でもあった。

（ラシュリを、頼む）

　胸にわいた感情を振り払い、イェグレムは目の前のことに集中した。

　意識を逸らせる訳にはゆかない。まだ老魔導師の魂は彼の体の中にいて、虎視眈々と交代する好機を狙っている。

　自分に支配力があるうちに、イェグレムは炎竜に命じた。

「西へ飛べ！」

　○○

「白い飛竜がやられたぞ！」

　国境の砦は騒然となった。

　突如現れた赤い飛竜。それを止めるべく飛び立った巫戦士の白い飛竜が、炎を上げながら墜落してゆく。

　黒竜と討伐隊の戦いを固唾をのんで見守っていた砦の兵士たちは、誰もが顔色を失っていた。それは黒竜討伐隊副長のロッカも同じだった。

「大丈夫です、ラシュリさんは生きてます。ソーが助けました！」

　遠眼鏡をつけて最後まで外を見ていたシシルが、皆に向き直り、にっこりと笑った。