炎竜の体から黄金色の光が放たれた瞬間、イェグレムは覚醒した。

　体から切り離され、意識だけの存在になったせいで、いつの間にか夢の中で微睡んでしまっていたらしい。

　黄金の光に目覚めさせられたと言うよりは、自分の肉体が放つ異様な気配にハッとした。もしもイェグレムに体があれば、全身が総毛立っていたのではないか。それほどおぞましい気配だった。

「炎竜の共鳴者が、こんなところに居たとはな」

　異様な気配をまとった老魔導師の意識が伝わってくる。

　ラシュリを見つけて喜ぶ老師の顔が目に浮かぶが、彼は今、イェグレムの肉体に宿っている。他の誰でもなく、自分がおぞましい表情を浮かべていると思うと吐き気がしたが、そんなことはどうでも良かった。

（ラシュリ……逃げろ！）

　老魔導師がラシュリを見つけてしまったことに、イェグレムは戦慄した。

「まさか、己の飛竜に命を奪われるとは思いもしなかったろうな」

　老魔導師がほくそ笑む。

（……やめろ、やめてくれ！）

　イェグレムは叫んだが、老魔導師には彼の言葉が届かないようだ。

（心話が通じないのか？　それとも、ラシュリに気を取られているせいで気づかないのか？）

　それならば、用心される心配はないとイェグレムは気づいた。

　おそらく老魔導師は、今のイェグレムには抵抗する力などないと侮っているのだろう。

（ならば……）

　イェグレムは焦る気持ちを抑え込んだ。

　心を平静にして、自分の体の隅々まで意識を伸ばす。手足の指先から徐々に浸食してゆき、最後に五感を取り戻す。聴力はそれほど難しくなかったが、視覚を取り戻すのは困難だった。

「これは俺の体だ！」

　叫びながら、老魔導師の意識の隙間に自分の意識を無理矢理ねじ込んでゆく。

　視覚を取り戻した途端、イェグレムの目に映ったのは、恐怖に目を見開いたラシュリの顔だった。

「ダメだ！　回避しろ！」

　イェグレムは、老魔導師と赤い飛竜に繋がりを遮断すべく意識を飛ばした。

「何をするイェグレム！　わしに逆らう気か？」

　老魔導師はイェグレムの意識を押し返す。簡単に支配権を渡しはしない。

　二つの意識が一つの体の中でせめぎ合い、それは契約を交わした飛竜にも影響を及ぼした。

　赤い飛竜は、ガァァァァァと苦しげに咆哮したが、最終的にはイェグレムの意思に従った。

「こいつっ！　わしの命令を無視するのか？　戻れ！　戻ってあの女を殺すのだ！」

　老魔導師は叫んだ。

　彼はまだイェグレムの体の中にいて、必死に主導権を取り戻そうとしている。が、イェグレムも譲らない。

「師匠。俺、やっと気づいたんだ。あんたの手助けはもう嫌なんだ。俺の体は返してもらう！」

　十年間悩みながら、なかなか踏み出せなかった一歩を、イェグレムはようやく踏み出した。

　彼が心話で命じると、赤い飛竜は西へ向かって飛びだした。

　○ 　　　　○

　その頃、国境の砦では、ソーが黒竜討伐隊副長のロッカと向かい合っていた。

「へぇ。討伐隊の指揮下に入れって、巫戦士殿がそう言ったの？　まぁ、確かに戦力は足りてないけど……おまえ、命令には従えるの？　討伐隊は連携プレーで一頭ずつ黒竜を倒してる。指揮系統を乱すやつがいると返って足手まといなんだけど？」

「そりゃ、討伐隊として出撃するからには、もちろん命令には従いますよ」

　やや唇を尖らせて、不承不承答えるソー。

　明らかに不満げなソーの様子を見ながら、ロッカが思わず苦笑した時だった。

「大変です！　赤い飛竜が、赤い飛竜が現れました！」

　ノックもなく扉が開き、国境警備隊の兵士が飛び込んできた。

　その後ろから同じく駆け込んできたシシルがソーに手を振る。

「ラシュリさんがすぐに出て行ったよ！　交戦するかと思ったら、赤い飛竜は西へ飛んでいって、ラシュリさんは追いかけていった」

「なんだって！」

　ソーは、椅子の背にかけていた騎竜用マントをつかむと、ロッカに向き直った。

「前言撤回！　俺はラシュリを追う！」

「待て待て、巫戦士殿からは誰も手出し無用だと言われてる。おまえも――――」

「そんなの聞いてられっか！」

　ソーは一秒も待てないと言わんばかりに駆けだしてゆく。

「まぁ、聞かないよね。俺でもそうするよ」

　ロッカは肩をすくめただけで、ただソーの後ろ姿を見送った。