「ご想像の通り『手をくれ面』の正体は私です」

　ロザリアは流介を奥の応接間に誘うと、おもむろにそう告白した。

「では『栄光の手』はここにあるのですね？」

「はい。今、持ってまいります」

　ロザリアはそう言い置くといったん、別室に姿を消した。流介は自分の勘が的中していたことに驚くとともに、軽い慄きを覚えてもいた。まさかとは思ったが、あれほど若く美しい人だったとは。

「お待たせしました。これが『栄光の手』です」

　ロザリアが盆に乗せて運んできたのは赤みがかった、紛れもない人間の「手首」だった。

　手首は紙のように乾いていて、乾燥させた手なのか作り物なのか判別が難しかった。

「これは私の家に幼い頃からあったもので、祖先がどのようにして入手したのかはまったくわかりません。『栄光の手』は絞首刑になった犯罪者の物と言われていますが、その通りなのかどうかもわかっていません」

　盆の上には手首のほかに短い蝋燭らしき物が五本、乗っていた。

「このろうそくを『栄光の手』の上に立てていたのですか？」

「そう聞いています。この『栄光の手』とろうそくがいっとき、私が仕事をする上で欠かすことの出来ない「御守り」だったのです」

　ロザリアはそこで言葉を切ると、ふうと太い息を吐き出した。

「私は父も母も幼い頃に亡くなり、この国で一人で生きてゆかねばならなくなりました。近くに教会がなかったので、私はあるお寺の住職に育てられました。そして十二歳になった時、寺にやって来たある人物――盗人を生業としていた人と知り合ったのです」

「それが佐吉？」

「ええ。私は生きてゆくために盗みの手解きを受け、佐吉の助手として鳴事になって間もない東京で悪事を働きました。十二歳でも大人並みの身の丈だった私は面をつけ、夜陰に乗じて街を駆けまわったのです」

「昼間だと面をつけていても、目の色で外国人とわかってしまうからですね？」

「そうです。私は盗みに入る時必ず『栄光の手』と蝋燭を持って行きました、盗む家に入る前に火を灯し、ちゃんと火がついた時はなぜか仕事もうまく行くのです。いつしか街では面をつけた盗人のことが噂に上るようになり、私も自分の事を『シニストレア』と呼んでいました。父や祖父が『栄光の手』のことをシニスターと呼んでいたからです」

「なるほど、盗みはよいことではないけれど、苦労の多い人生だったわけですね」

「はい。……これがその頃、つけていた面です。西欧ではビガードと呼ばれ、この町で佐吉と会った時もこれに似せた面をつけていました」

　そう言ってロザリオが掲げた面は、なるほど目の部分が穴になっている「のっぺら坊」の面だった。