「ごめんなさい、先生は今往診に出られていて、お話をすることができないんです」

　治療院の玄関に現れたロザリアは丁寧な物腰で流介にそう詫びた。

「いえ、お忙しい所に突然押しかけて来たこちらが悪いのです。それより……お話を伺いたいのは先生ではなくあなたなんです」

「私？」

「はい。先生はたしか亡くなられた佐吉さんと知り合いでしたよね？あなたも先生を通じて佐吉さんのことを知っていたのではありませんか？」

「ええまあ……話くらいは」

「会ったことは？」

「お見かけしたことくらいは、あったかと思います」

「では佐吉さんに「オオイヤイヤヨ」と言われたことは？」

「えっ」

「噂によると『手をくれ面』はかなり背が高いそうです。この辺りで背の高い方と言えば外国人居留地に住む人たちや商売をされている方たちです。しかしその人たちは大体、身元がはっきりしています。つまり、何か噂になれば真っ先に名前が挙がってしまうのです」

「…………」

「では名前の上がりにくい人で、目立つ背格好の人といったらどんな方が考えられるでしょう？街の人たちからなじみがないほどつましい暮らしをしていて、どこかでひっそりと手伝いのような仕事をしている人……」

「それが……私だというのですね？」

「失礼を承知で尋ねさせてください。『栄光の手』をお持ちではありませんか？」

「なぜそれを……」

「先日、こちらをお訪ねした際に一緒だった水守天馬君という若者が、西欧の言い伝えに大層詳しいのです」

「……わかりました。玄関先ではなんですからどうぞお上がりください」

「いいんですか？」

「先生はしばらくお戻りになられないと思います。その間に、私が知っていることをお話します」

「わかりました。では、お邪魔させて頂きます」

　流介はロザリアに一礼すると、治療院の入り口を兼ねた上がり框で靴を脱いだ。

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